Los niveles actuales de CO2 : los más altos en 23 millones de años

Los niveles actuales de dióxido de carbono (CO2) son los más altos en los últimos 23 millones de años, según un estudio

Evolución de la concentración de CO2 en los últimos cientos de años. Solo para ilustración

Este nuevo estudio realizado por Brian Schubert (Universidad de Louisiana en Lafayette) y los coautores Ying Cui y A. Hope Jahren utilizó un método novedoso para concluir que los niveles actuales de dióxido de carbono (CO2) son en realidad más altos de lo que han sido en los últimos 23 millones de años.

El equipo utilizó los restos fosilizados de tejidos de plantas antiguas para producir un nuevo registro de CO2 atmosférico que abarca 23 millones de años de historia ininterrumpida de la Tierra. Han demostrado en otras partes que a medida que las plantas crecen, la cantidad relativa de los dos isótopos estables de carbono, carbono 12 y carbono 13 cambia en respuesta a la cantidad de CO2 en la atmósfera.

Esta investigación, publicada en Geology, es un estudio de siguiente nivel que mide la cantidad relativa de estos isótopos de carbono en materiales de plantas fósiles y calcula la concentración de CO2 de la atmósfera bajo la cual crecieron las plantas antiguas. Además, la nueva "línea de tiempo" de CO2 de Schubert y sus colegas no reveló evidencia de fluctuaciones en el CO2 que pudieran ser comparables con el dramático aumento de CO2 en la actualidad, lo que sugiere que la irrupción abrupta del CO2 debido a los gases efecto invernadero de hoy es única en la historia geológica reciente.

Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera han correspondido estrechamente con la temperatura en los últimos 800,000 años. Aunque los cambios de temperatura fueron provocados por variaciones en la órbita de la Tierra, el aumento de las temperaturas globales libera CO2 a la atmósfera, lo que a su vez calienta la Tierra. Los datos del núcleo de hielo antártico muestran la correlación a largo plazo hasta aproximadamente 1900. (Gráficos de Robert Simmon, utilizando datos de Lüthi et al., 2008, y Jouzel et al., 2007.)

Otro punto, importante para los lectores geológicos, es que debido a que los grandes cambios evolutivos en los últimos 23 millones de años no fueron acompañados por grandes cambios en el CO2, quizás los ecosistemas y la temperatura podrían ser más sensibles a los cambios más pequeños en CO2 de lo que se pensaba anteriormente.

Como ejemplo: el calor global sustancial del Plioceno medio (hace 5 a 3 millones de años) y el Mioceno medio (hace 17 a 15 millones de años), que a veces se estudian como una comparación para el calentamiento global actual, se asociaron con solo aumentos modestos en CO2.

Referencia

A 23 m.y. record of low atmospheric CO2. Ying Cui; Brian A. Schubert; and A. Hope Jahren. Geology (2020)

https://doi.org/10.1130/G47681.1

https://pubs.geoscienceworld.org/gsa/geology/article/doi/10.1130/G47681.1/586769/A-23-m-y-record-of-low-atmospheric-CO2

Esta entrada se publicó en Noticias en 04 Jun 2020 por Francisco Martín León