Los embalses se secan en Montevideo, Uruguay

Según NASA Earth Observatory, la escasez se produjo debido a que dos de los principales embalses de agua dulce que sirven a la región, Canelón Grande y Paso Severino, casi se han secado.

Embalses secos y sin lluvias: estado de emergencia

Se estimó que el embalse Paso Severino, el más grande de los dos embalses, contenía solo el 2,4 por ciento de su capacidad de 67 millones de metros cúbicos el 28 de junio. Cada vez salía más agua salada de los grifos domésticos, y el gobierno implementó acciones de emergencia para brindarles a los ciudadanos agua potable.

La imagen de arriba, adquirida por Operational Land Imager-2 (OLI) en Landsat 9, muestra el embalse el 13 de junio de 2023, aproximadamente una semana antes de que el gobierno uruguayo declarara una crisis de agua. La imagen de abajo muestra el embalse aproximadamente un año antes, el 2 de junio de 2022. Esta imagen fue adquirida por OLI en Landsat 8.

Las imágenes están en falso color para que sea más fácil distinguir el agua, que en 2023 experimentó la mayor disminución de volumen de su historia. Con esta combinación de bandas ( 6-5-3 ), el agua aparece azul oscuro y la vegetación verde claro. De hecho, las observaciones a nivel del suelo se alinean con algunas de las marcadas diferencias entre las dos escenas, encontrando hierba creciendo donde solía haber agua.

La región se encuentra en medio de una sequía de varios años, cuyas consecuencias se han puesto de manifiesto en los últimos meses. A fines de abril, anticipándose a la escasez de agua a corto plazo, la empresa de agua comenzó a estirar el suministro mezclando agua salobre del estuario del Río de la Plata.

Poco después, a principios de mayo, el país aumentó el límite de los niveles de sodio permitidos en el sistema de agua a 440 miligramos por litro (mg/L). Como puntos de comparación, muchas agencias estatales y federales de EE. UU. recomiendan una concentración máxima de 20 mg/L para dietas muy bajas en sodio y de 270 mg/L para dietas moderadamente restringidas en sodio. Si bien el gobierno uruguayo afirmó que el agua de la empresa de servicios públicos es potable, aconsejó a las personas que están embarazadas, tienen presión arterial alta o padecen enfermedades renales que limiten o eviten beber agua del grifo.

El 19 de junio entró en vigencia el estado de emergencia en el área metropolitana de Montevideo. Con la medida, el gobierno garantizó el suministro de agua potable a hospitales y otras instituciones críticas, y eliminó los impuestos al agua embotellada. Además, entregará fondos a cientos de miles de montevideanos para comprar agua embotellada, según versiones de prensa .

El país ha invertido recientemente en proyectos de infraestructura de agua , incluido el desarrollo de una nueva fuente de agua potable. Mientras tanto, sin embargo, el alivio tendrá que llegar en forma de lluvia.

Imágenes del NASA Earth Observatory por Wanmei Liang, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU . Texto de Lindsey Doermann.