Los anillos de los árboles revelan que los últimos 1.200 años no han sido tan cálidos como se pensaba
En la Edad Media y los siglos que siguieron no sólo hubo una "Pequeña Edad de Hielo", sino también su opuesto: la "anomalía climática medieval"
Una nueva serie temporal de 1.200 años, basada en los anillos de los árboles, muestra que el calentamiento actual no tiene precedentes durante este período. Así lo informan investigadores del Instituto Federal Suizo para la Investigación de Bosques, Nieve y Paisajes WSL en la revista científica Nature.
La Edad Media y los siglos que siguieron no sólo fueron turbulentos socialmente, sino también climáticamente. No solo hubo una "Pequeña Edad de Hielo", sino también su opuesto: la "anomalía climática medieval", durante la cual pudo haber sido inusualmente cálida. Esto último se puede ver claramente en las temperaturas reconstruidas de los anillos anuales de los árboles. De hecho, las temperaturas medievales reconstruidas a menudo se describen como eran más altas o bajas que las temperaturas actuales.
Esto ha sido durante mucho tiempo un rompecabezas porque no se conoce una explicación física para una calidez medieval tan excepcional. Por lo tanto, los modelos climáticos no pueden simularlo y, en cambio, muestran solo temperaturas moderadamente cálidas para la anomalía climática medieval.
Soporte para modelos climáticos
"Las reconstrucciones anteriores se basan en el ancho o la densidad de los anillos de los árboles anuales", explica Georg von Arx del Instituto Federal Suizo para la Investigación de Bosques, Nieve y Paisajes WSL. "Ambos dependen en gran medida de la temperatura, pero a veces otros factores juegan un papel en qué tan ancho o denso se vuelve el anillo de un árbol".
Junto a otros investigadores, el jefe del grupo de investigación ha creado una nueva reconstrucción basada en un método especialmente preciso para extraer información de temperatura de los árboles. A diferencia del trabajo anterior, los nuevos resultados llevan a la misma conclusión que los modelos climáticos: la anomalía climática medieval era más fría de lo que se pensaba, al menos en Escandinavia, donde se originó la madera estudiada. Por lo tanto, es probable que el calentamiento actual esté fuera del rango de las fluctuaciones naturales de las temperaturas durante los últimos 1.200 años, concluyen los investigadores.
50 millones de células medidas
Para su estudio, utilizaron un nuevo método optimizado en WSL para medir directamente el grosor de la pared celular de las células de madera en los anillos de los árboles anuales. "Cada célula individual en cada anillo de árbol registra la información climática bajo la cual se formó. Al analizar cientos, a veces miles de células por anillo, se puede obtener información climática pura y extraordinaria", explica el primer autor del estudio e investigador de WSL Jesper Björklund.
Para su nueva serie temporal, los investigadores midieron las paredes celulares de 50 millones de células. Estos provienen de 188 pinos silvestres suecos y finlandeses (Pinus sylvestris), vivos y muertos, cuyos anillos anuales juntos cubren un período de 1.170 años. Sobre la base de estas mediciones, los investigadores reconstruyeron las temperaturas de verano en esta región y las compararon tanto con simulaciones de modelos del clima regional como con reconstrucciones anteriores basadas en la densidad de los anillos anuales.
Calentamiento sin precedentes
El resultado fue claro: las temperaturas de los modelos y la nueva serie temporal se alinean. "Esto significa que ahora hay dos relatos independientes del clima regional que encuentran temperaturas más bajas durante la Edad Media, lo que proporciona nuevas pruebas de que esta fase no fue tan cálida como se pensaba", dice Björklund. "En cambio, ambos muestran que el calentamiento actual no tiene precedentes, al menos en el último milenio, y enfatizan el papel de las emisiones de gases de efecto invernadero en la variabilidad de la temperatura escandinava".
Las reconstrucciones previas basadas en la densidad de los anillos de los árboles, por el contrario, indicaron temperaturas significativamente más altas para la anomalía climática medieval y temperaturas más bajas para el calentamiento actual. "Esto es fundamental porque tales reconstrucciones se consideran al evaluar la precisión de los modelos climáticos . Si las reconstrucciones anteriores se usaran como punto de referencia, esto minimizaría significativamente la influencia humana en el calentamiento climático actual y reduciría la confianza en las proyecciones del modelo", dice von Arx.
Referencia
Jesper Björklund et al, Fennoscandian tree-ring anatomy shows a warmer modern than medieval climate, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06176-4
https://phys.org/news/2023-08-tree-reveal-years.html