Los "europeos" utilizaban el fuego 50.000 años antes de lo que se pensaba
Un equipo de científicos ha encontrado evidencia del uso controlado del fuego por antepasados humanos directos, u homínidos, en un sitio en España que data de hace 250,000 años
Esto hace retroceder la evidencia más temprana de control de incendios en Europa en 50.000 años. Los hallazgos han sido publicados en Nature Scientific Reports. Es realmente especial encontrar restos de ancestros humanos y fuego en el mismo lugar.
Existe evidencia mucho más temprana de que los homínidos explotaron el fuego, pero esto podría haber tomado la forma de homínidos que aprovecharon las brasas ardientes de un incendio forestal natural para cocinar sus alimentos. El uso controlado del fuego es donde los humanos lo inician intencionalmente y luego manejan, digamos, su extensión o temperatura. Esto es de lo que se ha encontrado en un sitio en España.
Evidencia mucho más antigua de fuera de Europa, que podría ser de humanos haciendo uso de llamas naturales, proviene de la cueva de Swartkrans en Sudáfrica, donde se encontraron restos de homínidos con cientos de huesos de animales quemados que datan de hace entre 1 y 1,5 millones de años. También se identificaron fragmentos de huesos de animales quemados en el sitio de 1,5 millones de años conocido como FxJj 20AB en Koobi Fora, Kenia.
Sin embargo, encontrar artefactos de homínidos y huesos quemados en el mismo sitio no indica en sí mismo que coincidieran en el tiempo, y mucho menos que los humanos controlaran el fuego. Es probable que el camino hacia su uso controlado haya sido gradual.
Avance rápido casi un millón de años hasta la evidencia clara más antigua conocida de fuego hecho por humanos: un sitio al aire libre llamado Gesher Benot Ya'aqov en Israel, que data de hace unos 790,000 años. La evidencia encontrada en este lugar incluye plantas carbonizadas y herramientas de piedra quemada que yacen una al lado de la otra.
Otros sitios en Israel, como la cueva Quesem, con hallazgos que datan de hace entre 420.000 y 200.000 años y la cueva Tabun, donde los descubrimientos arqueológicos tienen alrededor de 340.000 años , presentan evidencia de fuego similar.
Nuevo punto de referencia en Europa
La nueva evidencia del yacimiento de Valdocarros II en España, que data de hace unos 250.000 años, sirve como un nuevo punto de referencia para comprender nuestra antigua relación con el fuego.
Los biomarcadores de lípidos son los restos de moléculas que provienen de fuentes específicas, como tipos particulares de madera, y que han quedado de procesos como el fuego. Los datos publicados recientemente sobre biomarcadores de lípidos de varios sitios arqueológicos revelan detalles de los recursos únicos, por ejemplo, los tipos de madera, utilizados para crear fogatas aisladas asociadas con artefactos achelenses.
Los fuegos demasiado calientes tienden a carbonizar y quemar los alimentos en el exterior antes de que el interior del artículo haya alcanzado una temperatura útil. Se necesitan temperaturas más bajas para descomponer el tejido biológico, de modo que sea más fácil de digerir, una de las razones clave para cocinar los alimentos. Por el contrario, es poco probable que los fuegos de baja temperatura se hayan utilizado únicamente para calentarse, dado que las quemaduras de madera son mucho más comunes a temperaturas más altas. Otra ventaja de usar pino en descomposición es que es fácil de encender.
Así, los fuegos de Valdocarros II parecen haber sido utilizados para actividades como la cocina. El intrigante registro del uso del fuego en este sitio español comienza a surgir al combinar toda la evidencia disponible. Por ejemplo, existe un rico registro fósil de mamíferos en Valdocarros II que incluye abundantes ciervos sacrificados ( Cervus elaphus ) y los ancestros salvajes del ganado doméstico, conocidos como uros ( Bos primigenius ). Cada uno de los uros podría haber pesado hasta 1.500 kg o más.
Por lo tanto, los homínidos de este sitio muestran todos los requisitos previos necesarios para controlar el fuego: el uso de recursos específicos como la madera de pino en descomposición; actividades específicas, como los fuegos de baja temperatura utilizados para cocinar; e intención, que puede estar implícita en la necesidad de transportar grandes cadáveres a un solo lugar donde se estaba utilizando el fuego.
Referencia
Lavinia M. Stancampiano et al, Organic geochemical evidence of human-controlled fires at Acheulean site of Valdocarros II (Spain, 245 kya), Scientific Reports (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-32673-7