Las emisiones de la humanidad 100 veces mayores que la de los volcanes

El Observatorio de Carbono Profundo (Deep Carbon Observatory, DCO), un equipo internacional de científicos de 500 personas, publicó una serie de documentos que describen cómo el carbono es almacenado, emitido y reabsorbido por procesos naturales y artificiales.

Descubrieron que las emisiones de dióxido de carbono producidas por el hombre superan drásticamente la contribución de los volcanes, que arrojan gases y a menudo son señalados como un importante contribuyente al cambio climático, a las tasas de calentamiento actuales.

Los hallazgos, publicados en la revista Elements, mostraron que solo dos décimas del 1 por ciento del carbono total de la Tierra, alrededor de 43,500 gigatoneladas, está sobre la superficie en los océanos, la tierra y nuestra atmósfera.

El resto, unos asombrosos 1,85 mil millones de gigatoneladas, se almacena en la corteza, el manto y el núcleo de nuestro planeta, lo que proporciona a los científicos pistas sobre cómo se formó la Tierra hace miles de millones de años.

Al medir la importancia de ciertos isótopos de carbono en las muestras de rocas de todo el mundo, el DCO pudo crear una línea de tiempo que se remonta a 500 millones de años para mapear cómo se mueve el carbono entre la tierra, el mar y el aire.

Descubrieron que, en general, el planeta autorregula los niveles atmosféricos de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero clave, durante períodos geológicos de cientos de miles de años.

Las excepciones a esto se produjeron en forma de "perturbaciones catastróficas" en el ciclo del carbono de la Tierra, como las inmensas erupciones volcánicas o el impacto de un meteorito que mató a los dinosaurios.

"En el pasado, vemos que estas grandes entradas de carbono a la atmósfera causan calentamiento, generan grandes cambios tanto en la composición del océano como en la disponibilidad de oxígeno", dijo Marie Edmonds, profesora de vulcanología y petrología y miembro de Ron Oxburgh en Ciencias de la Tierra en el Queens 'College de Cambridge.

El equipo estimó que el impacto de Chicxulub hace 66 millones de años, que acabó con las tres cuartas partes de toda la vida en la Tierra, liberó entre 425 y 1.400 gigatoneladas de CO2.

Las emisiones artificiales en 2018 sólo superaron los 37 gigatoneladas.

"La cantidad de CO2 bombeada a la atmósfera por la actividad antropogénica (artificial) en los últimos 10-12 años (es equivalente) al cambio catastrófico durante estos eventos que hemos visto en el pasado de la Tierra", dijo Edmonds.

Celina Suárez, profesora asociada de geología en la Universidad de Arkansas, dijo que las emisiones modernas producidas por el hombre eran de "la misma magnitud" que los choques de carbono anteriores que precipitaron la extinción en masa.

"Estamos en el mismo nivel de catástrofe de carbono, que es un poco aleccionador", dijo.

En comparación, el CO2 liberado anualmente por los volcanes oscila entre 0,3 y 0,4 gigatoneladas, aproximadamente 100 veces menos que las emisiones artificiales.

"Los escépticos del clima realmente saltan sobre los volcanes como un posible contendiente para las principales emisiones de CO2, pero simplemente no es el caso", dijo Edmonds.

Mientras que la atmósfera de la Tierra ha contenido con frecuencia mayores concentraciones de CO2 que en la actualidad, fuera de las erupciones catastróficas, se han necesitado cientos de miles de años para que dichos niveles se acumulen.

En contraste, las emisiones de carbono producidas por el hombre han visto aumentar los niveles de CO2 en dos tercios en un lapso de unos pocos siglos.

"Los negacionistas del cambio climático siempre dicen que la Tierra siempre se reequilibra", dijo Suárez. "Bueno, sí lo ha hecho. Se reequilibrará, pero no en una escala de tiempo que sea importante para los humanos".