Las emisiones de combustibles fósiles siguen aumentando y en 2023 se alcanzó otro récord global
Las emisiones de dióxido de carbono procedentes de los combustibles fósiles volvieron a aumentar en 2023, alcanzando niveles récord, según estimaciones de un equipo internacional de científicos
El hallazgo es parte de un control anual del ciclo del carbono de la Tierra llamado Balance Global de Carbono. En esta evaluación anual, los científicos cuantifican cuánto carbono se añadió a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles y el cambio de uso de la tierra, y cuánto carbono se eliminó de la atmósfera y se almacenó en la tierra y en el océano.
Aumento de las emisiones de los combustibles fósiles
El análisis inicial de los científicos de los datos de 2023 muestra que las emisiones de combustibles fósiles aumentaron un 1,1 por ciento en 2023 en comparación con los niveles de 2022, lo que eleva las emisiones fósiles totales en 2023 a 36.800 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono.
Si se incluyen otras fuentes, como la deforestación y la temporada extrema de incendios forestales en Canadá, se estimó que las emisiones totales en 2023 serían de 40,9 mil millones de toneladas métricas. Según el análisis, tanto en 2023 como en 2022 se produjeron aumentos récord en el dióxido de carbono procedente de los combustibles fósiles.
"Las emisiones van en la dirección equivocada y necesitamos limitar el calentamiento global", dijo Ben Poulter, coautor del informe y científico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Aumento de las temperaturas del planeta
El aumento del dióxido de carbono (y otros gases de efecto invernadero) que atrapan el calor es la razón principal del aumento de las temperaturas del planeta. La temperatura de la superficie global en 2023 fue 1,2 ºC (2,1 ºF) más cálida que el promedio del período de referencia de la NASA (1951-1980), lo que lo convierte en el año más caluroso registrado.
Las visualizaciones muestran el flujo de dióxido de carbono dentro, alrededor y fuera de la atmósfera de la Tierra a lo largo de 2021 (el año completo más reciente de datos disponibles). Se basan en el Sistema de Observación de la Tierra Goddard (GEOS) de la NASA, un sistema de modelado y asimilación de datos utilizado para estudiar el tiempo y el clima de la Tierra. Para representar dónde se emite o absorbe el carbono, los investigadores utilizaron datos sobre la vegetación, la densidad de población humana y la ubicación de incendios forestales, centrales eléctricas, carreteras, ferrocarriles y otras infraestructuras.
El dióxido de carbono que se muestra en las visualizaciones proviene de cuatro fuentes principales: combustibles fósiles (amarillo), biomasa quemada (rojo), ecosistemas terrestres (verde) y el océano (azul).
Aunque tanto la tierra como el océano son sumideros de carbono (lo que significa que almacenan más carbono del que emiten al eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera), pueden ser fuentes en determinados momentos y lugares. Los puntos verdes y azules representan el carbono absorbido por la tierra y el océano.
"Sorprendentemente, el océano y la tierra siguen absorbiendo aproximadamente la mitad del carbono que emitimos", dijo Poulter. "Sólo alrededor del 44 por ciento de las emisiones permanecen en la atmósfera cada año, lo que ralentiza el ritmo del cambio climático, pero provoca la acidificación de los océanos y altera el funcionamiento de los ecosistemas terrestres".
La proporción de dióxido de carbono que permanece en la atmósfera, conocida como fracción transportada por el aire, se ha mantenido notablemente estable durante los últimos 60 años, incluso con el continuo aumento de las emisiones causadas por el hombre. Pero los científicos se preguntan si esa estabilidad continuará y durante cuánto tiempo.
Un estudio dirigido por la NOAA publicado en 2023 analizó el almacenamiento de carbono en el océano durante dos décadas y encontró evidencia de que este sumidero de carbono puede estar perdiendo parte de su capacidad de almacenamiento. Especulan que el océano ha ralentizado su absorción porque ya ha acumulado cantidades sustanciales de dióxido de carbono. Y los cambios en la circulación oceánica global pueden estar disminuyendo la cantidad de carbono que se transfiere desde las aguas superficiales al fondo del océano, donde puede almacenarse durante cientos de años.
El gráfico anterior muestra los componentes combinados del ciclo global del carbono desde 1960 hasta 2023. Muestra cuánto carbono se emite a partir de los combustibles fósiles (amarillo) y el cambio de uso de la tierra (naranja), y cuánto es absorbido por la atmósfera (púrpura), océano (azul) o tierra (verde).
Países más y menos emisores de CO2
El Balance Global de Carbono se basó en varias fuentes de datos para desarrollar una imagen completa del ciclo del carbono de la Tierra. Las fuentes principales fueron los inventarios de emisiones recopilados por los gobiernos y las agencias de energía. También se utilizaron datos satelitales del instrumento OCO-2 (Orbiting Carbon Observatory-2) de la NASA para estimar el flujo de carbono entre la tierra y la atmósfera.
Según el informe, las emisiones de dióxido de carbono están disminuyendo un poco en algunas regiones, incluidas Europa y Estados Unidos, pero siguen aumentando a nivel mundial. Los países con mayor aumento de emisiones en 2023 fueron India y China.
En diciembre de 2015, delegados de 196 países negociaron el Acuerdo de París, que pedía mantener la temperatura promedio global “muy por debajo de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales”, mientras “proseguían esfuerzos para limitar el aumento de temperatura a 1,5°C”. El equipo del Balence Global de Carbono también analizó el presupuesto de carbono restante antes de que las emisiones puedan llevar al planeta a más de 1,5 grados. Estiman que, al nivel actual de emisiones, "hay un 50 por ciento de posibilidades de que el calentamiento global supere los 1,5°C de manera constante en unos siete años".
La NASA y otras agencias federales de EE. UU. recopilan periódicamente datos sobre las concentraciones y emisiones de gases de efecto invernadero, como los de las visualizaciones anteriores. Estos datos ahora están disponibles en el recientemente inaugurado Centro de Gases de Efecto Invernadero de EE. UU., un esfuerzo de múltiples agencias que consolida información de observaciones y modelos, con el objetivo de brindar a los tomadores de decisiones una ubicación para datos y análisis.
Gráfico de NASA Earth Observatory de Michala Garrison, utilizando datos de Friedlingstein, Pierre, et al. (2023). Imagen y vídeo de Andrew J. Christensen y Mark SubbaRao, cortesía del Scientific Visualization Studio de la NASA y adaptado para NASA Earth Observatory, utilizando datos de la Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA. Historia de Emily Cassidy.