Los científicos muestran por primera vez que las bolsitas de té comerciales liberan millones de microplásticos

Los investigadores de PlasticHeal han logrado caracterizar en detalle cómo las bolsitas de té comerciales a base de polímeros liberan millones de nanoplásticos y microplásticos (MNPL) en la infusión.

El estudio muestra por primera vez la capacidad de estas partículas para internalizarse en las células intestinales humanas e incluso pueden translocarse a la sangre y extenderse por todo el cuerpo.

La contaminación por desechos plásticos representa un problema ambiental crítico con implicaciones cada vez mayores para el bienestar y la salud de las generaciones futuras. Los envases de alimentos son una fuente importante de contaminación por microplásticos y nanoplásticos, y la inhalación y la ingestión son las principales vías de exposición humana.

Las "inofensivas" bolsitas de té

Un estudio del Grupo de Mutagénesis del Departamento de Genética y Microbiología de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha conseguido obtener y caracterizar microplásticos y nanoplásticos derivados de varios tipos de bolsitas de té disponibles comercialmente. Los investigadores de la UAB han observado que cuando estas bolsitas de té se utilizan para preparar una infusión, se liberan enormes cantidades de partículas de tamaño nanométrico y estructuras nanofilamentosas, lo que supone una importante fuente de exposición a MNPL.

Las bolsitas de té utilizadas para la investigación se fabricaron a partir de los polímeros nailon-6, polipropileno y celulosa.

Para caracterizar los diferentes tipos de partículas presentes en la infusión se han utilizado un conjunto de técnicas analíticas avanzadas como la microscopía electrónica de barrido (SEM), la microscopía electrónica de transmisión (TEM), la espectroscopia infrarroja (ATR-FTIR), la dispersión dinámica de la luz (DLS), la velocimetría láser Doppler (LDV) y el análisis de seguimiento de nanopartículas (NTA). “Hemos conseguido caracterizar estos contaminantes de forma innovadora con un conjunto de técnicas punteras, lo que supone una herramienta muy importante para avanzar en la investigación sobre sus posibles impactos en la salud humana”, afirma la investigadora de la UAB Alba García.

Se observa por primera vez la interacción con células humanas

Las partículas se tiñeron y se expusieron por primera vez a diferentes tipos de células intestinales humanas para evaluar su interacción y posible internalización celular. Los novedosos experimentos de interacción biológica mostraron que las células intestinales productoras de moco tenían la mayor absorción de microplásticos y nanoplásticos, y las partículas incluso penetraban en el núcleo celular que alberga el material genético. El resultado sugiere un papel clave del moco intestinal en la absorción de estas partículas contaminantes y subraya la necesidad de seguir investigando los efectos que la exposición crónica puede tener sobre la salud humana.

"Es esencial desarrollar métodos de prueba estandarizados para evaluar la contaminación por MNPL liberada por los materiales plásticos en contacto con alimentos y formular políticas regulatorias para mitigar y minimizar eficazmente esta contaminación. A medida que el uso de plástico en los envases de alimentos continúa aumentando, es vital abordar la contaminación por MNPL para garantizar la seguridad alimentaria y proteger la salud pública", añaden los investigadores.

En el estudio han participado los investigadores del Grupo de Mutagénesis de la UAB Alba García Rodríguez, Ricard Marcos y Gooya Banaei, primera autora del artículo de investigación, en colaboración con investigadores del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental de Leipzig (Alemania).

Referencia

Banaei G, Abass D, Tavakolpournegari A, Martín-Pérez J, Gutiérrez J, Peng G, Reemtsma T, Marcos R, Hernández A, García-Rodríguez A. Teabag-derived micro/nanoplastics (true-to-life MNPLs) as a surrogate for real-life exposure scenarios. Chemosphere. 2024. 368:143736.