Las aguas de Islandia florecen
No hay nada inusual en esta imagen de color de mediados de verano de 2019 en las aguas de Islandia, pero …
Julio de 2019 trajo la última muestra de una floración de fitoplancton que ocurre cada año en el Océano Atlántico Norte. Sin embargo, nunca nos cansamos de verlo. Las floraciones trazan los patrones del flujo de agua superficial del día y no hay dos vistas iguales.
"La estructura de la floración muestra claramente la influencia de la circulación oceánica en la distribución y concentración del fitoplancton", dijo Michael Behrenfeld, un ecologista de fitoplancton en la Universidad Estatal de Oregón.
El sensor MODIS en el satélite Aqua de la NASA adquirió la imagen amplia de la floración (parte superior) el 6 de julio de 2019. La segunda imagen muestra una vista detallada el 7 de julio, adquirida con el Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8.
Una floración es esencialmente una abundancia de fitoplancton, un organismo similar a una planta que es importante para el ciclo del carbono y que también podría influir en las nubes y el clima. También son una parte crítica de la cadena alimentaria del océano y apoyan las pesquerías productivas de Islandia.
Sin muestras de agua, no es posible decir con seguridad qué especies están presentes. La floración podría contener diatomeas, una forma microscópica de algas con cubierta de sílice y abundante clorofila, que tiene un pigmento verde. Son uno de los tipos más comunes de fitoplancton en el océano. O la flor podría contener cocolólóforos, que están recubiertos con carbonato de calcio blanco que puede dar al océano un tono lechoso.
Cualquiera que sea la especie que esté floreciendo aquí, lo están haciendo a tiempo. La explosión de los números de fitoplancton, o "floración", tiende a ocurrir primero en las latitudes más bajas. Para la primavera y mediados del verano, las floraciones se vuelven comunes en las altas latitudes del Atlántico Norte.
Vemos fitoplancton desde el espacio cuando alcanzan altas concentraciones en la superficie del océano, pero aún están presentes a principios del año a varias profundidades. La investigación sobre el momento y la causa de las floraciones en el Atlántico Norte ha demostrado que las poblaciones comienzan a aumentar al inicio del invierno.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de los EE. UU. y datos de MODIS de la NASA EOSDIS / LANCE y GIBS / Worldview. Texto de Kathryn Hansen.
NASA Earth Observatory