Los científicos muestran que la Selva Maya se reduce con los años por efectos antropogénicos

La Selva Maya, o Bosque Maya, se extiende por 150.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente del tamaño del estado estadounidense de Illinois, en partes del sureste de México, el norte de Guatemala y Belice.

Una Selva que está cambiando

Es la selva tropical más grande de Mesoamérica, sólo superada por el Amazonas en América. Hogar de cientos de miles de personas, innumerables sitios arqueológicos y miles de especies de plantas y animales, el bosque es rico en historia humana y biodiversidad.

Sin embargo, la Selva Maya está cambiando. Los datos satelitales muestran que, al igual que el Amazonas, grandes extensiones de este bosque han sido taladas en las últimas décadas. El alcance de la pérdida de cubierta forestal es visible en el par de imágenes satelitales tomadas por el sensor MODIS de arriba. Una fue capturada en 2000; la segunda imagen muestra la misma área en 2024.

La pérdida de bosques es particularmente pronunciada en Petén, un departamento en el norte de Guatemala, al oeste de Belice. Datos del Programa Landsat, procesados por investigadores de la Universidad de Maryland, indican que Guatemala perdió el 23 por ciento de su cobertura forestal entre 2001 y 2023, y Petén perdió el 33 por ciento.

"La expansión de la ganadería ha sido el principal impulsor de la deforestación en Guatemala en las últimas décadas", dijo Diego Incer, experto en teledetección de la Universidad del Valle de Guatemala. “Pero la situación es dinámica. A menudo vemos bosques que inicialmente fueron talados para la ganadería y luego se convierten en plantaciones de palma aceitera”.

La expansión de la palma aceitera, fuente del aceite vegetal más consumido en el mundo e ingrediente de muchos productos envasados, ha sido particularmente rápida en Guatemala. Un análisis de imágenes Landsat encontró que la tierra dedicada a la palma aceitera en la región aumentó de aproximadamente 30 kilómetros cuadrados en 2001 a 860 kilómetros cuadrados en 2017, con gran parte de las nuevas granjas de palma aceitera ubicadas en el sureste de Petén.

Las pérdidas de bosques son evidentes incluso en áreas protegidas, como la Reserva de la Biosfera Maya en el norte de Guatemala. Tom Sever y Dan Irwin, investigadores de la NASA que trabajaron en la región en las décadas de 1980 y 1990, ayudaron a impulsar el establecimiento de la reserva mostrándole al presidente del país una imagen en mosaico (abajo) de los satélites Landsat 4 y 5 que mostraba un marcado contraste entre el paisaje deforestado en México y los frondosos bosques aparentemente vírgenes del norte de Guatemala en falso color. La reserva cubre una quinta parte de la superficie terrestre de Guatemala y contiene cuatro parques nacionales, múltiples refugios de vida silvestre y zonas de usos múltiples donde el gobierno otorgó concesiones forestales a varias comunidades y empresas para administrar el bosque.

El mapa de arriba, basado en observaciones Landsat recopiladas entre 2000 y 2023, muestra la progresión de la pérdida de bosques en parte de la Reserva de la Biosfera Maya. Las pérdidas más antiguas aparecen en color violeta, mientras que las pérdidas más recientes aparecen en amarillo. El mapa se basa en datos de pérdida de cubierta forestal recopilados por los satélites Landsat y procesados por el laboratorio Global Land Analysis and Discovery (GLAD) de la Universidad de Maryland.

En contraste, los dos parques nacionales en la parte occidental de la reserva (Laguna del Tigre y Sierra del Lacandón en el noroeste de Petén) han experimentado algunas de las tasas más rápidas de pérdida de bosque en la reserva y en América Latina, a pesar de tener el uso de suelo más estricto. normas. En las imágenes satelitales del Parque Nacional Laguna del Tigre comenzaron a aparecer signos de perturbación forestal en sus primeros días, especialmente cerca de caminos construidos para proyectos de exploración de gas y petróleo. Con las carreteras en funcionamiento, pronto les siguieron los especuladores de tierras, los buscadores de madera y minería, y otros.

Según la investigadora de la Universidad Estatal de Texas, Jennifer Devine, los expertos que trabajan con imágenes Landsat y fotografías aéreas han identificado muchos ranchos ganaderos en la región con características inusuales (pastos aislados, escasez de ganado y presencia de pistas de aterrizaje clandestinas) que sugieren que los ranchos están siendo utilizados. para fines distintos de la ganadería. Su análisis sugiere que gran parte de la deforestación en el Parque Nacional Laguna del Tigre desde 2000 es un subproducto de actividades ilegales.

Algunos aspectos positivos

A pesar de estos desafíos, hay señales de que los bosques de Guatemala podrían tener un futuro mejor. "La tasa de pérdida de bosques ha disminuido durante la última década y el área boscosa total se ha estabilizado en los últimos años", dijo Danger Gómez, jefe de Sistemas de Información Geográfica del Instituto Nacional Forestal de Guatemala (INAB).

La mejora se debe en gran medida a proyectos forestales comunitarios exitosos en varias áreas de concesión. Además, a partir de 2009, las autoridades conservacionistas guatemaltecas comenzaron a recuperar el control de ciertas concesiones forestales a lo largo del camino a Carmelita que habían sido focos de deforestación debido a la invasión de intereses ganaderos. A partir de 2024, habían expulsado las operaciones ganaderas de al menos 137.000 hectáreas dentro de la reserva y habían comenzado a replantar bosques en algunas zonas, según Eos.

Varias comunidades de la zona, incluidas algunas que forman parte de la Asociación de Comunidades Forestales de Petén (ACOFOP), han demostrado que es posible mantener las tasas de deforestación local en casi cero. Algunos ya han sido recompensados con extensiones de sus concesiones por 25 años.

Imágenes de NASA Earth Observatory tomadas por Wanmei Liang. Historia de Adam Voiland.