La misteriosa polinia de Maud-Rise
Una nueva investigación revela el misterio antártico de 43 años, uno de los más largos misterios científicos
Nota. Una polinia (en inglés, «polynya») es un espacio abierto de agua rodeado de hielo marino. En la actualidad se utiliza como término geográfico para describir las zonas de mar localizadas en las regiones del Ártico o de la Antártida que permanecen sin helar durante gran parte del año.
El término deriva de la palabra rusa Полынья (polynye), que designa un agujero en el hielo, y que fue adoptado en el siglo XIX por los exploradores polares para describir las porciones de mar navegables libres de hielo.
Investigadores de la NYU Abu Dhabi descubrieron cómo la polinia Maud-Rise, que se vio inicialmente en la Antártida en 1974, reapareció en septiembre de 2017 en el mismo lugar.
Un estudio dirigido por la investigadora científica Diana Francis de Abu Dhabi (NYUAD) descubrió el misterio de cuatro décadas que rodea la ocurrencia de una polinia en medio del mar: un cuerpo de océano no congelado que apareció dentro de un grueso cuerpo de hielo durante el invierno de la Antártida, hace casi dos años. El nuevo estudio ha sido publicado en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres de AGU.
La polinia Maud-Rise fue vista a mediados de septiembre de 2017 en el centro de una bolsa de hielo en el Mar de Lazarev en la Antártida, lo que hizo que los investigadores cuestionaran cómo ocurrió este fenómeno durante los meses más fríos de invierno en la Antártida, cuando el hielo es más espeso.
Debido a su ubicación de difícil acceso, los científicos de la NYUAD utilizaron una combinación de observaciones satelitales y datos de reanálisis para descubrir que los ciclones (tan intensos como la categoría 11 en la Escala Beaufort) y los fuertes vientos que transportan sobre la bolsa de hielo hacen que el hielo se desplace en direcciones opuestas, lo que lleva a la apertura de la polinia.
Al momento del descubrimiento, la polinia Maud-Rise tenía aproximadamente 9,500 kilómetros cuadrados (equivalente a la masa de tierra del estado de Connecticut), y creció en más de 740 por ciento a 800,000 kilómetros cuadrados en un mes. Finalmente, la Polinia se fusionó con el océano abierto una vez que el hielo comenzó a retirarse al comienzo de los meses de verano austral.
Antes de 2017, se sabe que este fenómeno solo ocurrió en la década de 1970, cuando las observaciones satelitales comenzaron a ser más utilizadas, y desde entonces han desconcertado a los científicos.
"Una vez abierta, la polinia funciona como una ventana a través del hielo marino, transfiriendo enormes cantidades de energía durante el invierno entre el océano y la atmósfera", dijo Francis. “Debido a su gran tamaño, las polinias en medio del mar son capaces de impactar el clima regional y globalmente a medida que modifican la circulación oceánica. Es importante para nosotros identificar los factores desencadenantes de su ocurrencia para mejorar su representación en los modelos y sus efectos en el clima”.
“Dado el vínculo entre la polinia y los ciclones que demostramos en este estudio, se especula que los eventos de polinia pueden ser más frecuentes bajo un clima más cálido porque estas áreas estarán más expuestas a ciclones más intensos”.
"Estudios anteriores han demostrado que en climas más cálidos, la actividad de los ciclones polares se intensificará y los ciclones extratropicales se moverán hacia la Antártida, lo que podría disminuir la extensión del hielo marino y hacer que las áreas de las polinias estén más cerca de la zona de formación de los ciclones", agregó.
Referencia
Polar cyclones at the origin of the reoccurrence of the Maud Rise Polynya in austral winter 2017. Diana Francis, Clare Eayrs, Juan Cuesta and David Holland. AGU, 24 April 2019. https://doi.org/10.1029/2019JD...
AGU
https://blogs.agu.org/geospace...