La eliminación de la producción de carne podría salvar el planeta

El trabajo es una colaboración entre Michael Eisen, profesor de biología molecular y celular en la Universidad de California, Berkeley, y Patrick Brown, profesor emérito de bioquímica en la Universidad de Stanford y director ejecutivo de Impossible Foods Inc., una empresa que vende alimentos a base de plantas. sustitutos de la carne.

Eisen, quien asesora a Impossible Foods, y Brown usaron un modelo climático simple para observar el impacto combinado de eliminar las emisiones vinculadas a la agricultura animal y restaurar la vegetación nativa en el 30 % de la superficie terrestre que actualmente se usa para albergar y alimentar al ganado.

Descubrieron que la caída resultante en los niveles de metano y óxido nitroso, y la conversión de 800 gigatoneladas (800 mil millones de toneladas) de dióxido de carbono en biomasa de bosques, praderas y suelos, tendría el mismo impacto beneficioso sobre el calentamiento global que reducir las emisiones globales anuales de CO2 en un 68%.

"Nuestro trabajo muestra que poner fin a la agricultura animal tiene el potencial único de reducir significativamente los niveles atmosféricos de los tres principales gases de efecto invernadero que, debido a que hemos vacilado en responder a la crisis climática, ahora es necesario para evitar una catástrofe climática", dijo Eisen, quien también es investigador del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) en UC Berkeley.

Una de las principales razones del gran efecto a largo plazo que observan Eisen y Brown es que sus beneficios se acumulan rápidamente. Brown argumenta que esto demuestra que eliminar la agricultura animal debería ser una prioridad tan alta como eliminar el uso de combustibles fósiles.

"La eliminación de la agricultura animal tendría un impacto mayor y más rápido en los próximos 20 a 50 años, la ventana crítica para evitar una catástrofe climática y, por lo tanto, debería estar en la parte superior de la lista de posibles soluciones climáticas", dijo Brown.

"Existe", agregó, "una oportunidad enorme, previamente no reconocida, de cambiar drásticamente la trayectoria del cambio climático en un par de décadas, con múltiples beneficios ambientales y de salud pública adicionales, y una interrupción económica mínima".

El estudio se ha publicado en la revista PLOS Climate.

Impactos y consecuencias

Eisen y Brown han discutido los impactos de criar animales para alimento durante años. Ambos hombres son veganos. Eisen dejó de comer carne después de convencerse a sí mismo del terrible impacto que tiene la agricultura animal en el clima del mundo. Brown fundó Impossible Foods en 2011 por razones similares, comenzó a comercializar Impossible Burger en 2016 y recientemente lanzó nuggets de pollo a base de plantas y productos de carne de cerdo molida.

"Mi conciencia del impacto potencial fue una gran motivación para lanzar Impossible Foods", dijo Brown. "De hecho, he estado diciendo durante años que reemplazar el ganado en el sistema alimentario mundial haría retroceder el reloj del cambio climático. Pero aunque sabía que esta conclusión era direccionalmente correcta, la comunidad ambiental y política la aceptaría solo si hicimos este modelado riguroso que hicimos Mike y yo".

La mayor parte de la investigación sobre el impacto de la agricultura animal se ha centrado en el impacto actual de las emisiones de metano de los animales y su estiércol, el óxido nitroso de los fertilizantes utilizados para cultivar alimentos para animales y el dióxido de carbono producido al criar y transportar animales y carne. Sin embargo, dos informes del año pasado abordaron un aspecto diferente de la agricultura animal: el potencial que tiene la tierra de pastoreo para regenerar la vegetación y secuestrar carbono de la atmósfera.

"Todo el mundo sabe que el metano es un problema. Todo el mundo sabe que el ganado contribuye al calentamiento global de alguna manera", dijo Eisen. "Pero la agricultura animal contribuye al calentamiento global de dos maneras: contribuye a través de las emisiones y contribuye porque, de lo contrario, esa tierra retendría carbono. La mayoría de los análisis solo analizan una de esas cosas".

Aunque la industria animal actual es responsable de alrededor del 16 % de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero, según algunas estimaciones, alrededor de un tercio de todo el dióxido de carbono que los humanos han agregado a la atmósfera desde los albores de la cría de animales es el resultado de la limpieza de tierras para la cría de animales. pastoreo y para cultivar piensos o proporcionar forraje a los animales utilizados como alimento.

"Lo que no se había reconocido es el potencial mucho más impactante para desbloquear las emisiones negativas al eliminar esa industria", dijo Brown.

Los dos científicos pasaron los años de la pandemia investigando modelos climáticos y literatura sobre el cambio climático para cuantificar el impacto directo e indirecto de eliminar la agricultura animal en todo el mundo. Si bien las vacas y otros bóvidos, como el búfalo, representan alrededor del 80% del impacto de la agricultura animal, también consideraron el impacto de los cerdos, pollos y otros animales domésticos utilizados como alimento, aunque no en la pesca mundial.

Si bien ambos investigadores eliminarían la agricultura animal hoy, eligieron un escenario más realista: una eliminación gradual durante 15 años.

"Una eliminación gradual de 15 años no es poco realista, suceden muchas cosas en ese período de tiempo", dijo Eisen. "Pasamos de no tener teléfonos celulares a ser omnipresentes en menos tiempo que eso. No es que estemos diciendo que vamos a deshacernos de la agricultura animal en los próximos 15 años, aunque esa es más o menos la misión de Impossible Foods, pero eso es algo que podríamos hacer".

Ambos científicos esperan que su estudio impulse a los políticos a considerar la reducción o eliminación de la agricultura animal, apenas mencionada en el informe más reciente del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático), como una opción importante para reducir los gases de efecto invernadero. Esperan un debate sólido ahora que sus datos y análisis están en línea a través de la revista de acceso abierto PLOS Climate.

El estudio se realizó sin financiación externa. Eisen trabajó en el proyecto como investigador del HHMI, junto con su investigación sobre la regulación de genes en moscas de la fruta.

Referencia

Rapid global phaseout of animal agriculture has the potential to stabilize greenhouse gas levels for 30 years and offset 68 percent of CO2 emissions this century. Michael B. Eisen ,Patrick O. Brown. February 1, 2022. Plos Climate.
https://doi.org/10.1371/journal.pclm.0000010

https://news.berkeley.edu/2022/02/01/global-elimination-of-meat-production-could-save-the-planet/