Un estudio de tres años sugiere que la contaminación del aire aumenta el peligro de tormentas eléctricas

La contaminación del aire está aumentando la adversidad de las tormentas de verano, según un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad James Madison y publicado en la revista Atmospheric Research.

Mace Bentley, profesor de geografía de la JMU y autor principal del estudio, afirma: "La contaminación actúa como núcleo de las nubes. Se introduce en ellas a través de las corrientes ascendentes; estas corrientes, ascendentes y descendentes, separan las partículas con cargas eléctricas diferentes en la nube y da lugar a una mayor producción de rayos".

El estudio de tres años examinó casi 200.000 tormentas eléctricas en el área de Washington, DC, y más de 300.000 en el área de Kansas City.

Utilizando 12 años de datos sobre rayos de la Red Nacional de Detección de Relámpagos y datos de cientos de estaciones de contaminación del aire en las dos ciudades, los investigadores pudieron determinar que en entornos con alta inestabilidad, agregar más contaminación aumenta los rayos de nube a tierra, dijo Bentley.

Bentley está realizando una investigación similar en Bangkok, una megaciudad con más contaminación que Washington, DC y Kansas City y ubicada en un clima tropical cálido. Sus resultados hasta ahora son similares, aunque la tasa de rayos es incluso mayor en esas tormentas.

"Parece que, sin importar a dónde vayas en el mundo, la contaminación urbana es capaz de aumentar las tormentas eléctricas y los relámpagos ", dijo.

Referencia

Mace Bentley et al, Toward untangling thunderstorm-aerosol relationships: An observational study of regions centered on Washington, DC and Kansas City, MO, Atmospheric Research (2024). DOI: 10.1016/j.atmosres.2024.107402