La 'autolimpieza' de la atmósfera marina
Este proceso de autolimpieza es fundamental para eliminar los gases contaminantes y regular los gases de efecto invernadero como el metano de la atmósfera
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Los investigadores ya sabían que la atmósfera tenía esta capacidad de "autolimpieza", pero en un nuevo estudio de la Universidad de York, los expertos ahora han demostrado un nuevo proceso que aumenta la capacidad de autolimpieza de la atmósfera marina.
Utilizando una combinación de observaciones aéreas y terrestres, los científicos pudieron confirmar la presencia generalizada de óxido nitroso (HONO) en la remota troposfera atlántica formada por la llamada "renoxificación", mediante la cual la fotólisis del nitrato en aerosol devuelve óxidos de nitrógeno (NOx) y HONO al ambiente marino.
Históricamente, el nitrato en aerosol se había considerado un sumidero permanente de NOx. Este nuevo proceso podría aumentar la capacidad de la atmósfera para autolimpiarse a escala global.
Los científicos dicen que los hallazgos, publicados en Sciences Advances, podrían ser muy significativos para la química atmosférica y reconciliar en gran medida la incertidumbre generalizada sobre la importancia de la renoxificación.
Con fondos del Consejo de Investigación Ambiental Natural (NERC), los científicos de los Laboratorios de Química Atmosférica Wolfson (WACL) dirigieron extensas observaciones aéreas y terrestres en Cabo Verde y sus alrededores en agosto de 2019 y febrero de 2020.
La autora principal, la profesora Lucy Carpenter, dijo: "Es importante destacar que las observaciones mostraron que la eficiencia de la renoxificación aumentó con la humedad relativa y disminuyó con la concentración de nitrato.
"Esta observación reconcilió las discrepancias muy grandes en las tasas de renoxificación encontradas en múltiples estudios de laboratorio y de campo.
"También fue consistente con la renoxificación que ocurre en la superficie de los aerosoles, en lugar de dentro de su volumen, un hallazgo nuevo y emocionante con implicaciones sobre cómo se controla y parametriza este proceso fundamental en los modelos".
El reciclaje de óxidos de nitrógeno en aerosoles de nitrato podría tener implicaciones importantes, crecientes y aún no exploradas para las tendencias y distribuciones de oxidantes atmosféricos como el ozono troposférico, un importante gas de efecto invernadero.
Referencia
Simone Andersen et al, Extensive field evidence for the release of HONO from the photolysis of nitrate aerosols, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.add6266.
www.science.org/doi/10.1126/sciadv.add6266