Los científicos descubren que los desastres por inundaciones aumentan los nacimientos prematuros y bajo peso al nacer

Según un nuevo estudio, las inundaciones pueden afectar la salud de una persona incluso antes de nacer. Los resultados se presentaron hoy en la Reunión Anual 2024 de la AGU en Washington, DC, donde más de 28.000 científicos se reunirán para debatir las últimas investigaciones sobre ciencias de la Tierra y el espacio.

Resultados de las inundaciones en partos posteriores

Un nuevo análisis de más de 3.000 estudios de todo el mundo revela que, a nivel mundial, las inundaciones aumentan los nacimientos prematuros en aproximadamente un 3 %. Los niños que estaban en el útero durante una inundación también tienen más probabilidades de tener bajo peso al nacer. Ambos resultados son factores de riesgo para desarrollar enfermedades crónicas como asma y diabetes más adelante en la vida.

El estudio no identificó los mecanismos físicos por los cuales las inundaciones podrían causar partos prematuros o bajo peso al nacer, pero las investigaciones sobre otros desastres sugieren que el estrés, la interrupción y el acceso demorado a la atención médica son factores probables.

Este análisis demuestra que las inundaciones "tienen efectos que duran toda la vida", afirmó Julia Gohlke, científica de salud ambiental de Virginia Tech que dirigió la investigación. Como el cambio climático ya está aumentando las inundaciones, esta investigación ayudará a ofrecer "una mejor estimación de lo que está en juego".

Aguas más altas, menores pesos al nacer

Las inundaciones pueden afectar directamente a la salud humana, por ejemplo, causando lesiones o muertes, o propagando enfermedades. También pueden tener un impacto menos directo, como estrés prolongado y pérdida de ingresos. Pero los investigadores aún están trabajando para comprender el conjunto completo de impactos negativos en la salud humana. Algunos estudios han sugerido que las inundaciones pueden provocar peores resultados para las mujeres embarazadas y sus bebés, pero los resultados han sido inconsistentes.

Para tener una idea más clara del impacto de las inundaciones en el embarazo, Gohlke y sus colegas analizaron los resultados de 3.177 estudios que recopilaron datos sobre la duración del embarazo, el peso al nacer y las inundaciones desde el siglo XIX hasta la actualidad.

Los datos variaron ampliamente entre inundaciones y regiones: mientras que algunos investigadores no encontraron ningún impacto de las inundaciones en el embarazo, otros encontraron evidencia convincente de que las inundaciones aumentaron el riesgo de complicaciones durante el embarazo y el parto. Por ejemplo, un estudio de 2008 que analizó los nacimientos prematuros después del huracán Katerina concluyó que una inundación había causado un aumento de alrededor del 230% en los nacimientos prematuros.

En total, los investigadores descubrieron que cualquier inundación aumenta la tasa de nacimientos prematuros en alrededor de un 3%, en comparación con una región no inundada. Alrededor de un 7% más de niños que estaban en el útero durante una inundación nacieron con bajo peso.

El estrés puede durar toda la vida

Las inundaciones pueden provocar partos prematuros y bajo peso al nacer por varias razones, dijo Gohlke. El estrés puede inducir partos prematuros. Por ejemplo, las olas de calor están vinculadas a más nacimientos prematuros, posiblemente debido a la deshidratación. Algo similar podría suceder durante las inundaciones si se ven comprometidos los suministros de agua o las personas deben viajar largas distancias a pie para alejarse de las zonas peligrosas, como tuvieron que hacer las personas en Carolina del Norte debido al huracán Helene en septiembre.

Los nacimientos prematuros también pueden aumentar durante las inundaciones porque las personas no pueden llegar a tiempo a los servicios de salud para evitar el parto. Los nacimientos prematuros pueden detenerse si una persona tiene acceso a servicios de atención médica, pero las carreteras inundadas o dañadas pueden impedir que llegue a tiempo.

Los nacimientos prematuros suelen ir acompañados de bajo peso, pero no siempre es así, afirmó Gohlke. Las mujeres que comen menos durante el embarazo dan a luz bebés con un peso inferior al normal, incluso si entran en labor de parto a tiempo. Como las inundaciones pueden poner en peligro el acceso de las personas a los alimentos, ya sea destruyendo los cultivos o bloqueando el acceso a los suministros alimentarios , las mujeres embarazadas durante las inundaciones podrían tener más probabilidades de dar a luz bebés más pequeños.

Teniendo esto en cuenta, los servicios de emergencia deberían intentar evacuar a las embarazadas antes de que se produzcan inundaciones, afirmó Gohlke.

Y en cuanto a las personas embarazadas que viven en zonas propensas a inundaciones, "es importante que tengan acceso a algún lugar para recibir ayuda", incluso si su casa no se inunda, dijo.