Intensos ríos atmosféricos de humedad azotan a California

Según el Servicio Meteorológico Nacional, NES por sus siglas en inglés, las áreas costeras de California experimentaron vientos de 64 a 129 km/h. En la noche del 4 de enero, la velocidad del viento superó las 161 km/h cerca del lago Tahoe.

Alrededor de 25 a 76 mm de lluvia cayeron sobre las comunidades cercanas a Santa Cruz y San Francisco en la noche del 4 de enero, pero la borrasca continuó arrojando lluvia en el Área de la Bahía a medida que avanzaba hacia el este el 5 de enero. Algunas áreas al sur de Big Sur vieron 152 a 203 mm de lluvia en 24 horas.

Ríos atmosféricos de humedad: el expreso de la piña

El mapa superior muestra el vapor de agua precipitable total en la atmósfera a las 5:30 a. m., hora estándar del Pacífico, el 4 de enero de 2023. El vapor de agua precipitable es la cantidad de agua en una columna de la atmósfera si todo el vapor de agua se condensara en líquido. Las áreas de color verde oscuro en el mapa indican una banda estrecha de humedad que fluye desde el Pacífico tropical hacia la costa oeste, lo que convierte a este río atmosférico en un ejemplo de “ Pineapple Express” o expreso de la piña. La imagen se derivó del Sistema de Asimilación de Datos Atmosféricos (GEOS ADAS) del Sistema de Observación de la Tierra Goddard de la NASA, que utiliza datos satelitales y modelos de procesos físicos para calcular lo que sucede en la atmósfera.

La serie de ríos atmosféricos que empaparon a California en los últimos días podría verse como un alivio bienvenido a la persistente sequía del estado.

Los ríos atmosféricos ocurren regularmente durante el invierno y representan hasta el 50 por ciento de toda la lluvia y la nieve que cae en el oeste de los Estados Unidos. Sin embargo, la rápida sucesión de los ríos atmosféricos deja a las comunidades más susceptibles a inundaciones y podría provocar derrumbes.

La imagen de arriba fue adquirida el 4 de enero de 2023, a la 1:20 p. m., hora estándar del Pacífico, por Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en el satélite NOAA-20. Muestra la borrasca a medida que se intensificaba, lo que contribuyó a las altas velocidades del viento. Cuando la presión del aire en un ciclón de latitud media cae rápidamente y los vientos se intensifican, estas borrascas pueden sufrir un proceso que los meteorólogos llaman bombogénesis. Las borrascas con presiones centrales que descienden un promedio de al menos 1 milibar por hora durante 24 horas a veces se denominan “ ciclones bomba ”.

Las líneas eléctricas caídas contribuyeron a dejar más de 170.000 hogares sin electricidad a partir de la mañana del 5 de enero, según PowerOutage.us . La mayoría de los apagones se observaron en condados costeros como Mendocino, Sonoma y San Mateo.

Los ríos atmosféricos se encuentran entre los sistemas asociados a borrascas más dañinos en las latitudes medias, especialmente con respecto a los vientos peligrosos que producen, según una investigación dirigida por Duane Waliser en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Waliser y sus colegas examinaron las borrascas de viento más destructivas de los últimos 20 años (el 2 por ciento superior en términos de velocidades del viento cerca de la superficie de la Tierra) y descubrieron que los ríos atmosféricos estaban asociados con hasta la mitad de estas borrascas.

Mientras los californianos se limpiaban de este último sistema de tormentas, el Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional esperaba que más ríos atmosféricos llegaran al estado el 7 y 9 de enero de 2023.

Imágenes de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando datos GEOS-5 de la Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA GSFC y datos VIIRS de la NASA EOSDIS LANCE , GIBS/Worldview y el Sistema de Satélite Polar Conjunto (JPSS). Texto de Emily Cassidy.

NASA Earth Observatory