World Weather Attribution analiza los incendios de Chile en febrero de 2024 y su relación con el cambio climático

Según informa World Weather Attribution, durante los primeros días de febrero de 2024, verano en el hemisferios sur, se formó un sistema de bajas presiones a lo largo de la costa central de Chile, un conocido fenómeno que afecta la costa occidental de la Sudamérica subtropical, conocido como baja costera.

Condiciones favorables para la generación de incendios forestales en el verano del hemisferio sur

Esto provoca cielos despejados y altas temperaturas, así como fuertes vientos debido a un gradiente de presión invertido entre una intensa alta subtropical que se extiende hasta las latitudes medias y la baja costera más al norte. Estas condiciones son muy propicias para los incendios forestales, es decir, favorecen su propagación, especialmente durante el verano, cuando las condiciones son más cálidas y secas.

El 2 de febrero de 2024, se produjeron incendios forestales en las zonas boscosas montañosas al este de la ciudad de Viña del Mar y alrededor del lago Peñuelas.

Las llamas avanzaron rápidamente hacia las densamente pobladas afueras de la ciudad a pesar de los esfuerzos de las autoridades por frenar su propagación. El impacto humanitario sigue empeorando, con más de 29.000 hectáreas quemadas desde el 4 de febrero, lo que ha provocado 132 muertos, 300 desaparecidos, 7.200 casas destruidas y 40.000 personas afectadas.

Investigadores de Chile, Brasil, Colombia, Países Bajos, Alemania, Suecia y el Reino Unido colaboraron para evaluar en qué medida el cambio climático inducido por el hombre alteró la probabilidad y la intensidad de las condiciones climáticas en el momento de los incendios, y cómo cambiarán las condiciones. verse afectados por un mayor calentamiento.

Estudio de atribución del papel del cambio climático

El tiempo de incendio se define por una combinación de temperaturas elevadas, humedad reducida, precipitaciones mínimas y vientos intensos que persisten durante un período. Para capturar las características de este evento, utilizamos un índice climático de incendios (HDWI, por sus siglas en inglés) basado en altas velocidades del viento, altas temperaturas y baja humedad. Si bien no tiene en cuenta la acumulación de combustible como otros índices más complejos, es una métrica de peligro eficaz para estimar la amenaza a las comunidades y la dificultad de contención. Los científicos se centraron en una región costera afectada por los incendios forestales que incluyen Valparaíso y Viña del Mar.

La figura anterior muestra los valores del índice para los cuatro días de mayor intensidad de incendio, cuando ocurrieron la mayoría de los impactos.

Hallazgos principales

- Existe una interacción significativa entre las condiciones climáticas extremas y las políticas de gestión de la tierra, lo que genera impactos particularmente devastadores en los asentamientos informales.

- El tiempo de los incendios es un factor importante que impulsa los incendios forestales, aunque los cambios en la vegetación (combustible de los incendios forestales), los factores de ignición y las estrategias de manejo de incendios también contribuyen al riesgo futuro de incendios forestales ('riesgo' se refiere a la combinación de peligro, exposición y vulnerabilidad, según el uso común en ciencias del clima).

- Para combinar las diferentes variables que conducen a un alto peligro de incendio, se calculó el índice de viento seco y cálido (HDWI), que combina altas temperaturas, altas velocidades del viento y baja humedad. En este índice, encontramos que las condiciones cálidas, secas y ventosas que provocaron los incendios forestales de febrero de 2024 se caracterizan como un evento que ocurre uno cada 30 años en el clima actual.

- Para evaluar el papel del cambio climático, combinamos productos basados en observaciones y modelos climáticos y evaluamos los cambios en la probabilidad e intensidad de un evento de 4 días que ocurre 1 cada 30 años en la región de los incendios más devastadores.

- Encontramos que, en general, hay un pequeño aumento en el HDWI en las observaciones y en algunos modelos, pero no es significativo. Esto también es válido para los componentes individuales del índice: temperatura máxima, humedad relativa y velocidad del viento, ninguno de los cuales muestra una tendencia significativa.

- Estos resultados no son sorprendentes, dada la ubicación costera de la región, que tiene un enfriamiento de la temperatura de la superficie del mar impulsado por el viento.

- Los incendios ocurrieron en la cordillera costera del centro de Chile, justo en la transición del enfriamiento costero y el calentamiento interior, lo que dificulta que la mayoría de los modelos climáticos representen bien el evento. Sólo 5 modelos pudieron simular el evento, y sólo 2 de ellos funcionan bien en la evaluación del modelo, por lo que los resultados son muy inciertos. Además, los datos basados en observaciones también son comparativamente breves y muy inciertos, especialmente en lo que respecta al componente del viento.

- Sin embargo, a menos que el mundo deje rápidamente de quemar combustibles fósiles, aumentará el peligro de incendio debido al alto HDWI. Utilizando los mismos modelos limitados anteriores, en un mundo 2°C más cálido que el preindustrial, la tendencia hacia un mayor HDWI se vuelve significativa.

- Se concluye que a pesar de que la tendencia en HDWI aún no es significativa, el riesgo de un aumento en las condiciones climáticas peligrosas de incendios atribuibles al cambio climático inducido por el hombre debe tomarse muy en serio.

- Luego se evaluó hasta qué punto El Niño está relacionado con condiciones climáticas peligrosas para los incendios. Se probó dos índices diferentes para caracterizar la influencia de El Niño y se encontró que El Niño no tiene una influencia significativa en el HDWI.

- En toda el área estudiada, el riesgo de incendio está aumentando notablemente debido a las prácticas actuales de gestión de la tierra, como la expansión de las áreas de interfaz urbano-forestal (incluido el crecimiento de asentamientos informales en zonas forestales) y la conversión generalizada de plantaciones nativas a extranjeras y de monocultivos.

- Las inversiones existentes en prevención de incendios y medidas de adaptación, junto con la percepción de bajo riesgo entre los residentes de zonas propensas a incendios, han demostrado una eficacia limitada para mitigar adecuadamente el riesgo de incendio.

- Salvado de las llamas mortales, el programa piloto de protección contra incendios de Villa Botania muestra el potencial de la preparación para salvar vidas, incluidas medidas como el control de la vegetación liderado por la comunidad, la instalación de puntos de agua en todo el terreno y una sólida capacitación en emergencias.

- Las medidas para abordar el importante riesgo de incendio deberían abarcar una mejor planificación espacial; mayor coordinación, asignación de recursos y participación comunitaria en la prevención y adaptación a incendios; y campañas de sensibilización