Los incendios forestales y urbanos en el sur de California: una amenaza creciente en meses inesperados

Enero no suele asociarse con la temporada de incendios devastadores en el sur de California, pero los expertos en incendios forestales advierten que las condiciones de este año son todo menos típicas.

Fuego. Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público

Los incendios mortíferos y devastadores en zonas de Los Ángeles de primeros de enero de 2025, suponen un reto para los investigadores.

Las condiciones extremas para los fuegos se pueden dar en invierno

"Incluso en los meses de invierno, los riesgos aumentan", explica Adam Coates, experto en ecología y gestión de incendios de Virginia Tech. "Los matorrales costeros de la región son inherentemente propensos a los incendios y tienen patrones climáticos impredecibles, por lo que los residentes deben comprender que nada puede evitar por completo todos los incendios forestales".

Coates dijo que la baja humedad relativa, las condiciones secas y los fortísimos vientos se han combinado para crear un comportamiento extremo del fuego.

"Esto hace que los esfuerzos de extinción sean peligrosos y difíciles, y la imprevisibilidad es un recordatorio de que la temporada de incendios forestales ya no sigue el calendario".

¿Cómo pueden prepararse las comunidades?

Para los propietarios de viviendas, la resiliencia ante los incendios forestales es un esfuerzo continuo, afirma Coates. "No se trata solo de prevenir los incendios forestales, sino de prepararse para sobrevivir a ellos y recuperarse rápidamente". Las mejores formas de desarrollar resiliencia ante los incendios forestales incluyen:

- Espacio defendible: Limpiar la vegetación y los escombros inflamables alrededor de las casas que podrían alimentar un incendio.

- Paisajismo “resistente al fuego”: Elija plantas tolerantes a la sequía, “resistentes al fuego” (plantas con menor combustibilidad y mayor contenido de humedad), que sean fáciles de mantener y reduzcan el riesgo de que un incendio se propague a las estructuras.

- Materiales de construcción no combustibles: Materiales como el metal, la piedra y los techos resistentes al fuego reducen la probabilidad de que las casas se incendien.

- Infraestructura de evacuación: Las comunidades deben tener caminos y puntos de acceso adecuados para una evacuación rápida en caso de emergencia.

- Acceso al agua para la extinción: el acceso a suministros de agua es esencial para la extinción de incendios forestales.

- Mensajes de emergencia claros: contar con sistemas claros y en tiempo real para ayudar a guiar a los residentes a través de las medidas de evacuación y seguridad.

El papel de las empresas de servicios públicos en la prevención de incendios forestales

A medida que los incendios forestales se vuelven más frecuentes y graves, no solo los residentes y los socorristas se ven afectados. Ali Mehrizi-Sani, profesor de ingeniería eléctrica de Virginia Tech, explica que las empresas de servicios públicos tienen un papel fundamental en la prevención de incendios forestales.

"Es importante que las empresas de servicios públicos inviertan en medidas proactivas y preventivas , como soterrar las líneas eléctricas , realizar inspecciones frecuentes de los equipos y utilizar tecnologías más inteligentes para detectar fallas antes de que puedan causar incendios forestales", dice Mehrizi-Sani.

Mehrizi-Sani afirma que los cortes de suministro eléctrico coordinados podrían ayudar a controlar la propagación de los incendios forestales. "Estos cortes se basan en modelos que evalúan la posible propagación de los incendios forestales y los riesgos específicos de mantener determinadas líneas eléctricas conectadas. En función de estos datos, los proveedores de energía deciden cuándo y dónde cortar las líneas para reducir el riesgo de incendios forestales y, al mismo tiempo, seguir suministrando energía a otras zonas".

Mehrizi-Sani, que investiga estos métodos, afirma que los cables eléctricos caídos contribuyen a los incendios forestales de dos maneras. "De manera directa, pueden generar chispas que encienden la vegetación seca, como la hierba, los árboles y los arbustos, especialmente cuando los fuertes vientos esparcen las brasas por grandes áreas. De manera indirecta, los cables caídos interfieren en las tareas de extinción de incendios al interrumpir el suministro de electricidad y agua".

Por qué las comunidades necesitan adaptarse

A medida que los incendios forestales se vuelven más frecuentes e intensos, la necesidad de que las comunidades se adapten es mayor que nunca.

"Este no es un problema que deban resolver solo los propietarios de viviendas o las agencias de gestión de tierras", afirma Coates. "Necesitamos que las empresas de servicios públicos, los gobiernos locales y los residentes trabajen juntos".

"Si bien las personas pueden tomar muchas medidas para preparar sus hogares y comunidades, las empresas de servicios públicos también tienen un papel crucial", afirma Mehrizi-Sani. "Al invertir en mejor tecnología y tomar medidas para mitigar el riesgo, pueden ayudar a prevenir que se produzcan incendios forestales".

Fuente de la información Virginia Tech

Esta entrada se publicó en Actualidad en 10 Ene 2025 por Francisco Martín León