El huracán Lee y la temporada de huracanes del año 2023 hacen historia

Erik Quiroga

Según Philip J. Klotzbach, meteorólogo de la Universidad Estatal de Colorado y especializado en pronósticos estacionales de huracanes en la cuenca del Atlántico, se pronosticó que el huracán Lee alcanzaría una intensidad máxima de 290 km/h o 180 mph y sólo siete huracanes del Atlántico en la era de los satélites (desde 1966) han tenido vientos máximos 290 km/h o 180 mph: Allen (1980), Gilbert (1988), Mitch (1998), Rita (2005), Wilma (2005), Irma (2017) y Dorian (2019).

Una estación activa en 2023 con Lee estableciendo un récord durante un evento de El Niño

Según monitoreo de la Universidad Estatal de Colorado en Estados Unidos hasta el 13 de septiembre, la temporada de huracanes del Atlántico de 2023 está por encima del promedio para todos los parámetros de ciclones tropicales. La temporada ha sido más activa en relación con lo normal en cuanto a tormentas con nombre, días de tormenta con nombre y huracanes importantes.

Hasta el 9 de septiembre la acumulación de energía ciclónica, ACE por sus siglas en inglés, de Lee llegó a 74, lo cual establece una marca sin precedentes para una temporada de huracanes en el Atlántico en un evento de Fenómeno de El Niño fuerte.

¿Qué es El Niño?

El Niño es un fenómeno en el que las temperaturas de la superficie del océano se vuelven más cálidas de lo normal en el Océano Pacífico oriental ecuatorial.

Evidencias científicas indican que la presencia del fenómeno de El Niño, tiende a disminuir la intensidad de los ciclones tropicales en el Océano Atlántico y La Niña o la etapa neutral tienden presentar una intensificación de estos fenómenos.

Según la NASA (Nov 1, 2006-The Earth Observatory Project Science Goddard Space Flight Center) los eventos de El Niño se caracterizan por un aumento de la actividad de huracanes en el Pacífico oriental y una disminución de la actividad en el Atlántico, el Golfo de México y el Mar Caribe:

Con relación a la presencia de eventos de EL Niño Fuerte y la disminución de la intensidad de los huracanes ha ocurrido en las temporadas de huracanes durante los Niños fuertes 1972-1973; 1982-1983; 1991-1992 y 1997-1998 y 2015-2016 lo cual se evidencia en la acumulación de energía ciclónica ACE en las citadas temporadas de huracanes.

La ACE (Accumulated Cyclone Energy) es un índice de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) para medir la actividad de los ciclones tropicales y la actividad de las temporadas de ciclones en el océano Atlántico, utiliza una aproximación de la energía eólica utilizada por un sistema tropical durante su vida útil y se calcula cada seis horas.

Con relación a los fenómenos de El Niño de 1982-83 y 1997-98 fueron los más intensos del siglo XX y el fenómeno el Niño 2015-2016 el más intenso del siglo XXI.

El fenómeno El Niño 1997-1998 fue calificado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de Naciones Unidas como “el fenómeno meteorológico más violento vivido hasta el momento” fue el primer fenómeno de El Niño monitoreado científicamente de principio a fin.

Fenómeno El Niño 1997-1998- Temporada de huracanes 1997 - ACE 40,085
Tormentas Tropicales 8, Huracanes 3 y 1 Huracán mayor

Durante el evento de El Niño 1982-83, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical oriental estuvieron entre 7,8 y 12,8° C (9-18° F) por encima de lo normal.

Fenómeno El Niño 1982-1983: -Temporada de huracanes 1982 -ACE 28.5962
6 Tormentas Tropicales- 2 Huracanes -1 Huracán Mayor.

Fenómeno El Niño 2015-2016 -Temporada de huracanes 2015 ACE 62.685
11 Tormentas Tropicales - 4 Huracanes - 2 Huracanes Mayores.

Fenómeno El Niño 1.972-1.973 -Temporada de huracanes 1.972- ACE 36, el valor más bajo desde 1962, temporada inferior al promedio la menor desde 1930
7 Tormentas Tropicales - 3 Huracanes - 0 Huracán Mayor.

Fenómeno El Niño 1.991-1.992 -Temporada de huracanes 1.991- ACE 34
8 Tormentas Tropicales - 4 Huracanes - 2 Huracanes Mayores.

Altas temperaturas de las aguas del Atlántico

Es probable que la intensidad de los huracanes de la actual temporada esté vinculada al extremo calentamiento ocurrido en el mes de julio en el Atlántico Norte, según Xungang Yin, científico de la NOAA la temperatura promedio récord de la superficie del mar en el Atlántico Norte fue de 24,9 ºC, lo cual es atribuido en parte al cambio climático.

El citado récord es sorprendente ya que llega muy temprano en el año; por lo general, el Atlántico Norte alcanza su temperatura máxima a principios de septiembre. El máximo histórico anterior se registró en septiembre de 2022, a 24,89 ºC.

Agosto, en su conjunto, fue alrededor de 1,5°C más cálido que el promedio preindustrial para el período 1850-1900, el año transcurrido (de enero a agosto) es el segundo más cálido jamás registrado, después de 2016, cuando se produjo un poderoso episodio de calentamiento de El Niño.

Históricamente, El Niño está asociado con una mayor cizalladura vertical del viento en el Atlántico tropical occidental y una reducción de la actividad de huracanes.

Según evidencias de la Universidad Estatal de Colorado durante los últimos 30 días, la cizalladura vertical del viento ha estado por debajo del promedio en todo el Atlántico tropical occidental, probablemente debido a que el Atlántico está extremadamente cálido.

Fuentes consultadas

Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica -NOOA- de Estados Unidos- Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico | Página temática de El Niño (National Oceanic and Atmospheric Administration -NOOA- Pacific Marine Environmental Laboratory | El Niño Theme Page) U.S

Administración Nacional Oceánica y Atmosférica -Centro Nacional de Huracanes Miami, Florida, Estados Unidos (NOOA -National Hurricane Center Miami, Florida, United States)

Departamento de Ciencias Atmosféricas | Proyecto de Meteorología Tropical
Universidad Estatal de Colorado - Fort Collins, Colorado, Estados Unidos (Department of Atmospheric Science | Tropical Meteorology Project Colorado State University - Fort Collins, Colorado, United States)

Organización Meteorológica Mundial-OMM- Programa Copernicus de Observación de la Tierra de la Unión Europea.