El humo de los incendios forestales llena los cielos de América del Sur en 2024

En Brasil y Bolivia, la actividad de los incendios alcanzó niveles no vistos desde 2010, mientras una sequía prolongada reseca los paisajes de ambos países.

Desde aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, el sensor de imágenes EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera) de la NASA en el satélite DSCOVR (Deep Space Climate Observatory) capturó esta vista del humo saliendo de las llamas el 3 de septiembre de 2024.

Incendios históricos

El humo de los incendios en Brasil arrasó la capital del país a mediados de agosto y principios de septiembre. Durante varios días, el aire de São Paulo estuvo enturbiado por el smog y la calidad del aire era insalubre para los grupos sensibles, según AirNow. El humo provocó la suspensión de vuelos y obligó a cerrar escuelas en la ciudad más poblada de Brasil, según The Guardian .

Según el Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copérnico (CAMS), un componente del programa espacial de la Unión Europea, las emisiones de los incendios han sido excepcionalmente altas en Bolivia y en los estados brasileños de Amazonas y Mato Grosso do Sul.

El CAMS calcula las emisiones de los incendios forestales casi en tiempo real utilizando su Sistema Global de Asimilación de Incendios (GFAS), que agrega las observaciones realizadas por los sensores MODIS (espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) en los satélites Aqua y Terra de la NASA . En comparación con los 21 años anteriores, estas áreas han registrado sus emisiones totales más altas en lo que va de año, con 44, 22 y 13 millones de toneladas métricas de carbono, respectivamente.

La región del Pantanal, que se extiende a lo largo de la frontera entre Brasil y Bolivia y alberga uno de los humedales tropicales más grandes del mundo, se ha visto especialmente afectada en 2024. Los incendios tempranos e intensos se extendieron por los humedales a fines de mayo y continuaron hasta agosto. Según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil, en junio de 2024 se registró un número récord de detecciones de incendios en el bioma, y desde entonces los incendios han seguido ardiendo a niveles altos.

La imagen en falso color de arriba, adquirida por el OLI (Operational Land Imager) en Landsat 8, muestra incendios cerca de Ascensión de Guarayos, en el estado boliviano de Santa Cruz. La imagen en falso color enfatiza las áreas quemadas (marrón) de varios incendios el 3 de septiembre de 2024. La vegetación no quemada es verde. Las bandas infrarrojas de onda corta y cercana ayudan a penetrar parte del humo para revelar áreas calientes asociadas con incendios activos, que aparecen en naranja.

Hasta el 6 de septiembre, los incendios arrasaron más de 10 millones de hectáreas de Bolivia, o aproximadamente el 9 por ciento de la superficie total del país. De los 42 millones de toneladas métricas de carbono emitidas en Bolivia entre mayo y agosto, 33 millones de toneladas métricas provinieron de incendios en el estado de Santa Cruz, según Mark Parrington, científico principal del CAMS en el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF).

Sequía excepcional

En los últimos tres meses, en grandes zonas de Sudamérica se han registrado importantes déficits de precipitaciones, lo que, según el ECMWF, ha provocado una “ sequía excepcional ” (la categoría de sequía más alta) en gran parte de las zonas central y norte del continente. El Centro de Alerta y Monitoreo de Desastres Naturales de Brasil señaló el 5 de septiembre que los cambios en los patrones de precipitaciones debido a El Niño, el aumento de las temperaturas debido al cambio climático y la reducción de la humedad debido a la deforestación han contribuido a la sequía.

Imágenes de NASA Earth Observatory por Michala Garrison, con datos de DSCOVR EPIC y datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Texto de Emily Cassidy.