El humo de incendios forestales asfixia al noreste de los EE.UU.: el aire de Nueva York insalubre

Millones de personas están respirando aire muy contaminado por los humos de los incendios forestales que se prolongan desde mediados de mayo de 2023.

Los incendios forestales de Canadá y las nubes espesas de humos sobre zonas densamente pobladas

Las nubes de humos avanzaron hacia el noreste de los EE.UU. continentales pero esta vez lo hacían en niveles bajos y superficie.

En la primera semana del mes de junio, grandes cantidades de humo de los incendios en Quebec se vertieron hacia el sur hacia el este de los EE. UU. y degradaron la calidad del aire a nivel de la superficie que respiran decenas de millones de personas.

Los vientos suelen mover el humo de los incendios en Quebec hacia el este y hacia el mar. Pero en junio de 2023, una persistente baja costera centrada cerca de la Isla del Príncipe Eduardo en cambio desvió el humo hacia el sur, hacia los Estados Unidos. Esta imagen de arriba, del satélite ambiental operativo geoestacionario-16 (GOES-16), muestra el humo que se desplaza hacia Nueva York y Pensilvania en la mañana del 7 de junio de 2023. El GOES-16 es operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA); la NASA ayuda a desarrollar y lanzar la serie de satélites GOES.

El humo que llega al noreste de los Estados Unidos desde Canadá en 2023 procedente de los incendios que arrasan el oeste de Canadá ha llegado principalmente a altitudes bastante altas. Pero dado que los incendios en Quebec están relativamente cerca del noreste de los EE. UU., una proporción mucho mayor del humo llegó al aire a nivel de la superficie. Alrededor del momento de la imagen, los monitores de calidad del aire de AirNow midieron niveles de partículas finas (PM 2.5 ) que superaban los 400 microgramos por metro cúbico de aire en Syracuse, Nueva York , los más altos registrados para la ciudad desde que comenzaron las mediciones de rutina en 1999.

“La contaminación por humo de la superficie desde Nueva York hasta la región de DC es fácilmente la más significativa desde al menos julio de 2002, cuando ocurrió una situación similar con incendios cercanos en Quebec”, dijo Ryan Stauffer , un científico atmosférico con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Este evento está rivalizando, y en algunos casos probablemente superará la contaminación por humo observada en 2002”.

Mala de calidad del aire récord

Según Stauffer, el índice de calidad del aire para PM 2.5 en la ciudad de Nueva York superó los 175 (código rojo) el 6 de junio, superando el récord anterior de 167 de 2002. Al día siguiente, el 7 de junio de 2023, “la región de DC se unió a Nueva York y experimentó parte del aire más contaminado por humo en los últimos 25 años”, dijo Stauffer.

Varios satélites de la NASA están recopilando datos durante todo el evento. Por ejemplo, los satélites Terra, Aqua y Aura observan cómo las partículas de humo afectan la cantidad de luz que la atmósfera absorbe y refleja ( profundidad óptica del aerosol ), mientras que la misión Cloud-Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observation (CALIPSO) recopila observaciones de la altura del humo.

Mientras tanto, los datos de la Red Micro-Pulse Lidar (MPLNET) y la Red Robótica de Aerosoles (AERONET) de la NASA indican que hay una cantidad significativa de humo cerca de la superficie.

Un humo tan denso a nivel del suelo es raro en el este de los EE. UU., lo que llevó a muchas personas a notar los efectos ópticos que el humo puede tener sobre la luz solar. “Las partículas de humo se dispersan y absorben longitudes de onda más cortas de la luz solar como azules, verdes y amarillos más fácilmente en comparación con los naranjas y rojos de longitud de onda más larga, por lo que vemos amaneceres y atardeceres rojos apagados en condiciones de mucho humo”, explicó Stauffer. “En casos extremos como el de esta semana, el Sol puede oscurecerse por completo ”.

La fotografía de arriba muestra el humo enrojeciendo el Sol de la mañana y volviendo gris el cielo sobre el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA el 7 de junio de 2023. Fue tomada por Colin Seftor, un científico atmosférico que trabaja en el centro. En el momento de la fotografía, los datos de MPLNET muestran una columna de humo de varias capas en lo alto, con humo denso cerca de la superficie hasta unos 3 kilómetros, seguido de una capa más delgada a unos 6 kilómetros y una capa tenue de humo. flotando a unos 12 kilómetros.

“Hay diferentes historias para cada una de esas capas que sería interesante desentrañar”, dijo Michael Fromm, científico atmosférico del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU., después de ver los datos de MPLNET. "La capa que acecha a 12 kilómetros tiene un mes y en realidad se remonta a los intensos incendios en Alberta el 5 de mayo".

Imagen de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando imágenes GOES 16 cortesía de NOAA y el Servicio Nacional de Información, Datos y Satélites Ambientales (NESDIS). Fotografía de Colin Seftor (NASA/SSAI). Texto de Adam Voiland.

NASA Earth Observatory