Los científicos descubren hierro meteorítico en anillos y brazaletes de la Edad del Hierro en Polonia

Un estudio reciente del Dr. Albert Jambon y sus colegas, publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports, reveló la presencia de hierro meteórico en adornos de la Edad del Hierro en Polonia.

Según el Dr. Jambon, el estudio surgió del deseo de conocer el origen de la fundición de hierro. "El objetivo de mi investigación es averiguar quién, cuándo y dónde se descubrió la fundición de hierro. Para ello, es necesario analizar los hierros arqueológicos y comprobar si son meteoríticos o fundidos".

Para ello, se analizaron dos cementerios de la Edad del Hierro Temprana y sus artefactos de hierro, Częstochowa-Raków y Częstochowa-Mirów, ambos situados en el sur de Polonia.

Los dos cementerios, separados por unos 6 km, pertenecían a la cultura lusaciana y datan del período Hallstatt C a C/D, aproximadamente entre 750 y 600 a. C.

Adornos de origen meteorítico

En total, se recuperaron 26 adornos de hierro, entre ellos pulseras, tobilleras, cuchillos, puntas de lanza y collares, de las distintas tumbas.

Mediante una serie de técnicas analíticas diferentes, entre ellas el análisis de fluorescencia de rayos X portátil (p-XRF), la microscopía electrónica de barrido (SEM) con espectroscopia de energía dispersiva (EDS) y la microtomografía de rayos X, los investigadores pudieron determinar la distribución elemental y la composición del material de los artefactos. Además, la microtomografía de rayos X permitió a los investigadores determinar la estructura interna de cada muestra.

El Dr. Jambon y sus colegas determinaron que cuatro de los adornos estaban compuestos al menos parcialmente de hierro meteórico. Entre ellos había tres brazaletes (uno de los cuales se usaba como tobillero) y un broche. Los brazaletes procedían del cementerio de Częstochowa-Raków, mientras que el broche se recuperó en Częstochowa-Mirów.

A pesar de que en apariencia se trata de un hallazgo bastante pequeño, los artefactos de hierro meteórico de Częstochowa-Raków hacen del sitio uno de los sitios arqueológicos de hierro meteórico más saturados del mundo, a la par de algunos sitios de Egipto.

Basándose en los niveles de níquel en el hierro, sugirieron que los artefactos de hierro habían sido hechos a partir de un meteorito de ataxita, un meteorito de hierro extremadamente raro con un alto contenido de níquel.

Debido a la rareza del meteorito, el equipo propuso que el hierro debía haberse obtenido localmente, en directo contraste con otro hierro terrestre, que generalmente provenía de los Alpes o los Balcanes.

"Podemos concluir que es muy probable que se trate de una caída presenciada y no de un hallazgo fortuito. Los meteoritos de hierro pueden ser grandes (cientos de kilos), pero esto puede ser un problema. Los trozos grandes no se pueden trabajar y hay que separar los trozos pequeños (de menos de un kilo), lo que es casi imposible con las herramientas de la Edad del Hierro (véase, por ejemplo, los trozos de hierro trabajados por los esquimales)", explica el Dr. Jambon.

"En Francia, en 1830, se descubrió un trozo de hierro meteorítico (de unos 600 kg) delante de la iglesia de Caille. Hubo intentos de extraer trozos para fabricar herramientas, pero los habitantes desistieron y no se recuperó ni un solo objeto de hierro meteorítico."

"Si se sale a cazar después de una caída, se pueden encontrar muchos trozos pequeños hasta que la vegetación los cubre. Un trozo de un kilo dejará un agujero en el suelo de unos 20 cm de profundidad. Si llueve, lo que puede ocurrir en Europa, esos trozos tan pequeños nunca se recuperarán. Es más probable recuperar trozos que se puedan trabajar después de una caída presenciada".

Curiosamente, el hierro, incluso el hierro meteórico, no era un objeto de gran valor, ni siquiera durante la Edad del Hierro. Este hecho se vio corroborado por el contexto en el que se habían encontrado los artefactos de hierro meteórico, es decir, en tumbas de hombres y mujeres (con niños), en inhumaciones y en cremaciones.

Esta aleatoriedad de las tumbas indica que aparentemente no había ninguna restricción de edad, sexo o sociedad sobre quién podía ser enterrado con hierro meteórico. Además, ninguna de las tumbas contenía bienes como oro, plata, piedras preciosas o importaciones extranjeras, lo que confirma aún más que el hierro meteórico probablemente no se consideraba especialmente prestigioso.

"Durante la Edad del Bronce, el precio del hierro era aproximadamente diez veces mayor que el del oro; a principios de la Edad del Hierro, se redujo drásticamente hasta llegar a ser inferior al del cobre", explica el Dr. Jambon.

Curiosamente, los análisis de SEM y CT revelaron más detalles. Si bien se sabía que el hierro meteórico se había mezclado con escoria de hierro, el análisis reveló patrones de bandas tenues en el metal. Debido al alto contenido de níquel del hierro meteórico, se vería blanco al fundirse en comparación con la escoria de hierro terrestre, que se veía negra.

Es posible que esta mezcla de fuentes de hierro se haya realizado a propósito para producir metales con dibujos. De ser así, estos artefactos de hierro serían la versión más antigua conocida de hierro con dibujos, mucho antes de la invención del acero de Damasco.

Referencia

Albert Jambon et al, Heavenly metal for the commoners: Meteoritic irons from the Early Iron Age cemeteries in Częstochowa (Poland), Journal of Archaeological Science: Reports (2025). DOI: 10.1016/j.jasrep.2025.104982