El hielo marino del Ártico continúa disminuyendo y ya son 46 años menguando
El hielo marino ártico continuó reduciéndose y adelgazando en 2024. La cobertura máxima de hielo invernal en el Océano Ártico es consistente con una disminución en curso que lleva 46 años
El análisis de observaciones satelitales ha revelado que el área total del Océano Ártico cubierta de hielo marino alcanzó 15,65 millones de kilómetros cuadrados el 14 de marzo de 2024. Eso es 640.000 kilómetros cuadrados menos de hielo que la extensión máxima promedio entre 1981 y 2010. En general, la cobertura máxima de hielo invernal en el Ártico se ha reducido en un área equivalente al tamaño de Alaska desde 1979.
Tendencia del hielo marino ártico
El mapa de arriba muestra la extensión del hielo el 14 de marzo, día del máximo anual. Para determinar la extensión, los científicos proyectan observaciones satelitales del hielo marino en una cuadrícula y luego suman el área total de cada celda que está cubierta por al menos un 15 por ciento de hielo. El contorno amarillo muestra la extensión mediana del hielo marino en febrero de 1981 a 2010. La mediana es el valor medio; es decir, la mitad de las extensiones eran mayores que la línea amarilla y la otra mitad eran más pequeñas.
El análisis se basa en datos recopilados con sensores de microondas a bordo del satélite Nimbus-7, operado conjuntamente por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), junto con satélites del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa.
Este gráfico de arriba muestra la extensión diaria del hielo marino hasta mediados de marzo de 2024 (rojo) en comparación con el mínimo histórico de 2017 (naranja) y la extensión promedio de 1981 a 2010 (azul). El máximo de hielo del Ártico de este año es el decimocuarto más bajo registrado. Los patrones climáticos complejos hacen difícil predecir lo que sucederá en un año determinado.
Papel del hielo marino ártico
Los científicos de la NASA y del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC) de la Universidad de Colorado, Boulder, rastrean estas fluctuaciones estacionales y anuales porque el hielo marino da forma a los ecosistemas polares de la Tierra y desempeña un papel importante en el clima global.
"El hielo marino y la nieve que hay encima son muy reflectantes", dijo la científica del hielo Linette Boisvert del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. "En verano, si tenemos más hielo marino, refleja la radiación del Sol y ayuda a mantener el planeta más fresco".
Por el contrario, la reducción del hielo hace que la Tierra sea más susceptible al calentamiento solar. El océano expuesto es más oscuro y absorbe fácilmente la radiación solar, capturando y reteniendo esa energía y, en última instancia, contribuyendo al calentamiento de los océanos y la atmósfera del planeta.
El hielo marino alrededor de los polos es más susceptible al tiempo que hace una docena de años. Las mediciones del espesor del hielo recopiladas con altímetros láser a bordo del satélite ICESat-2 de la NASA muestran que ha logrado permanecer menos hielo durante los meses más cálidos. Esto significa que cada año se debe formar hielo nuevo desde cero, en lugar de construir sobre hielo viejo para formar capas más gruesas. El hielo más delgado, a su vez, es más propenso a derretirse que las acumulaciones de varios años.
"La idea es que en un par de décadas tendremos veranos esencialmente sin hielo", dijo Boisvert, con una cobertura de hielo reducida a menos de 1 millón de kilómetros cuadrados y la mayor parte del Océano Ártico expuesto al cálido resplandor del sol.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve. Historia de James Riordon/Equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA, adaptada para la NASA Earth Observatory.