El hemisferio norte registra récords tempranos de emisiones de incendios en primavera

Incendios primaverales de 2023

Los episodios registrados en España, Canadá y Rusia han sido especialmente relevantes en esta época del año. El Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS) ha estado haciendo seguimiento de la intensidad de los incendios forestales y sus emisiones a la atmósfera, tras lo que presenta un informe de las condiciones actuales antes del comienzo del verano boreal.

Incendios forestales a principios de la primavera en España

La temporada de incendios forestales en el hemisferio norte comenzó temprano, ya que en marzo se registraron importantes incendios en España. Desde el 23 de marzo, los científicos del CAMS han registrado una significativa actividad de incendios en diferentes regiones españolas, principalmente en la Comunidad Valenciana, así como en Asturias y Cantabria, aunque estos fueron de menor magnitud que los de la Comunidad Valenciana.

Como consecuencia de estos incendios forestales, España experimentó los niveles más altos de emisiones de los que se tiene constancia en un mes de marzo, al nivel de los derivados de los incendios forestales de 2012. Que se produzcan incendios de estas proporciones en un momento tan temprano del año no es habitual. Los datos de Copernicus han puesto de relieve hasta qué punto se ha visto agravado el riesgo de incendios por las altas temperaturas y las condiciones de sequía que afectaron al continente durante el invierno pasado.

Incendios forestales en Eurasia y emisiones récord en Canadá

A lo largo de marzo, abril y mayo, América Central registró incendios estacionales ligeramente superiores a la media, que provocaron el desplazamiento de algunos penachos de humo hacia Norteamérica y el Atlántico norte.

Durante el mes de mayo se produjeron importantes incendios forestales en dos regiones distintas del hemisferio norte: Eurasia y el oeste de Canadá. Los incendios en Eurasia afectaron a Kazajistán, Mongolia y algunas zonas fronterizas de Rusia, como Kurgán, Tiumén, Omsk y Novosibirsk. En algunas zonas de esta región los incendios fueron de alta intensidad, mayor que la media de 2003-2022, y sus emisiones totales estimadas para el mes fueron comparables a las de mayo de los últimos años.

Los grandes incendios forestales en el oeste de Canadá han estado causando estragos durante todo el mes de mayo de 2023. Los datos diarios del CAMS sobre el total diario del poder radiativo del fuego (FRP) han venido mostrando desde principios de mayo una importante actividad de incendios forestales en la Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y los Territorios del Noroeste, con un aumento de la actividad más al este, en Ontario y Nueva Escocia, a finales de mes. Además, el CAMS ha rastreado importantes emisiones procedentes de estos incendios forestales, con un desplazamiento de largo radio persistente a través de Norteamérica y el océano Atlántico, llegando incluso hasta Escandinavia y el océano Ártico.

Canadá ha tenido uno de los niveles más altos de emisiones registradas en el mes de mayo, batiendo los récords totales en la Columbia Británica, Saskatchewan, los Territorios del Noroeste y Nueva Escocia.

La situación en Saskatchewan ha sido especialmente extrema para el mes, dado que el anterior récord de emisiones para esta región solo en un mes de mayo era de dos megatoneladas, mientras que en mayo de 2023 se superaron las 23 megatoneladas.

Mark Parrington, científico sénior del CAMS, comenta: «A medida que el verano se aproxima al hemisferio norte, se espera que se exacerben las variables relacionadas con el aumento del riesgo de incendios forestales, como las altas temperaturas y las condiciones especialmente más secas. El seguimiento de estas variables, y de la evolución de los incendios forestales, es crucial para comprender las causas subyacentes y el impacto en la atmósfera, a fin de tomar las medidas pertinentes».

El CAMS, que se implementa a través del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (CEPMPM) en representación de la Comisión Europea, monitoriza los incendios forestales y sus emisiones a lo largo del año, aportando datos sobre este tema a través de su Sistema Mundial de Asimilación de Datos sobre Incendios (GFAS).

Este sistema se basa en las observaciones por satélite de los incendios activos y del poder radiativo del fuego (FRP) —una medida de la intensidad para estimar las emisiones de contaminantes presentes en el humo—, para estimar las emisiones de carbono y de una amplia gama de contaminantes atmosféricos que constituyen el humo, y proporciona un conjunto de datos de 20 años.

Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS)