Un gran iceberg antártico se pone en movimiento

Dos días después de que el iceberg se desprendiera por primera vez, el satélite Terra de la NASA adquirió una vista amplia de la región, que los analistas del Centro Nacional de Hielo de EE. UU. (USNIC) utilizaron para confirmar la ruptura . Más tarde, el 25 de enero de 2023, Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 adquirió estas vistas detalladas.

La primera imagen muestra el iceberg a la deriva en el mar de Weddell. El iceberg, que USNIC denominó Iceberg A-81, medía alrededor de 1550 kilómetros cuadrados, aproximadamente el doble del área cubierta por la ciudad de Nueva York. El iceberg principal est�� rodeado por icebergs más pequeños, hielo marino y una mezcla compuesta de tipos de hielo cubiertos de nieve llamada mélange.

La imagen anterior, también adquirida el 25 de enero con OLI en Landsat 8, muestra una vista detallada del iceberg en forma de trapecio más pequeño entre A-81 y el nuevo frente de la plataforma de hielo Brunt. Esta es la parte de la plataforma donde una grieta, que ha estado creciendo a borbotones desde al menos la década de 1970, finalmente se extendió por toda la plataforma y rompió el hielo glacial flotante. En el avance final de la grieta, alcanzó una parte compleja de la plataforma de hielo y se bifurcó, cortando el iceberg en forma de piedra angular. Mide solo varios kilómetros, diminuto en comparación con el A-81, que mide 52 kilómetros en su eje más largo.

Según Christopher Shuman, un glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, las imágenes satelitales indican que el frente de la plataforma de hielo Brunt está ahora a más de 20 kilómetros de su posición a principios de 1973. La estación británica de investigación Halley de Survey's (BAS), que se reubicó tierra adentro en 2016, ahora se encuentra a unos 15 kilómetros del nuevo frente de la plataforma de hielo. BAS informó que la estación no se vio afectada por la reciente ruptura.

En el momento de estas imágenes, el iceberg A-81 y otros trozos de hielo se desplazaban hacia el sur con el movimiento en el sentido de las agujas del reloj del Weddell Gyre , aunque queda por ver a dónde irán desde aquí. Un iceberg anterior que se desprendió de la plataforma de hielo en febrero de 2021 (Iceberg A-74) siguió al giro. Sus piezas ahora flotan a más de 500 kilómetros de Brunt, cerca de la plataforma de hielo Ronne-Filchner.

Imágenes de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU . Texto de Kathryn Hansen con interpretación de imágenes de Christopher Shuman (NASA/UMBC).

NASA Earth Observatory