Bienvenidos a las franjas o barras verticales de la calidad del aire para muchas ciudades del mundo

Las famosas "warming stripes" o franjas del calentamiento, que representan la variación de la temperatura media de una zona o ciudad a lo largo de los años, siendo las azules las asociadas a las frías y las rojas a las cálidas, ahora se presentan las franjas asociadas a la contaminación.

¿Qué muestran las franjas verticales de calidad del aire?

Estos gráficos muestran las tendencias cambiantes en las concentraciones de contaminación del aire por partículas finas en suspensión (PM2.5. material particulado muy pequeño) en el exterior desde 1850 hasta 2021.

El aire más limpio en este período de tiempo está coloreado de azul claro y el más sucio está coloreado de marrón. Hay muchos tipos de contaminación del aire, pero solo se muestran las concentraciones de partículas en suspensión (PM2.5), ya que estas se han relacionado estrechamente con los efectos sobre la salud humana.

Todos los datos están representados en la misma escala, de modo que un color en particular en una ubicación tiene el mismo valor que ese color en otra. También se muestra los gráficos de barras que muestran la concentración de PM2.5 y la concentración recomendada por la Organización Mundial de la Salud para la calidad del aire de 5 microgramos por metro cúbico (o “ug/m³”).

En algunos gráficos se han añadido clasificaciones indicativas de la calidad del aire, por ejemplo, "Muy buena", "Regular", "Moderada", etc. No existe una única definición reconocida internacionalmente de estos términos para los valores medios anuales de PM2.5, por lo que se ha estimado estos valores indicativos en función de una combinación de recomendaciones de diferentes países; a medida que continúe la investigación sobre los efectos de PM2.5 en la salud, comprenderemos mejor los efectos de diferentes concentraciones en la salud.

Los datos de PM2.5 proceden del modelo climático UKESM combinado con observaciones satelitales. La escala de colores se basó en el análisis de imágenes de Google sobre contaminación del aire. Los colores azul claro representan el cielo azul limpio, mientras que los rojos y marrones más oscuros muestran cantidades crecientes de contaminación del aire.

Las imágenes muestran que es posible reducir la contaminación del aire; el aire en muchas ciudades de Europa es mucho más limpio ahora que hace 100 años, y esto está mejorando nuestra salud. Realmente se espera que se puedan lograr mejoras similares en todo el mundo.

La conclusión es que la contaminación del aire es uno de los principales factores de riesgo de muerte en el mundo; se cree que contribuye a una de cada diez muertes en todo el mundo. Las franjas de calidad del aire muestran la enorme variedad de tendencias y concentraciones en todo el mundo. Las franjas demuestran que todavía queda mucho por hacer para reducir la exposición de las personas a la mala calidad del aire, y en algunos lugares mucho más.

El proyecto es una colaboración entre la Universidad de Edimburgo (EPCC), la Universidad de Leeds (Escuela de Tierra y Medio Ambiente), el Software Sustainability Institute, la Met Office del Reino Unido y la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Puedes encontrar la información comentada y los datos de muchas ciudades a nivel mundial aquí.