Eva Blázquez responsable del proyecto MTG-1 desde Thales Alenia Space

Hace unos meses se lanzó el primero de los seis MTG, (Meteosat Third Generation) el sistema meteorológico geoestacionario más innovador y complejo jamás construido. Interesante además por el avance que supone sobre la importancia y necesidad de mejorar las predicciones meteorológicas, que dejan datos tan impactantes como que las muertes a causa de eventos climáticos y meteorológicos adversos del 1980 al 2020 se estiman entre los 85.000 y los 145.000 y las predicciones meteorológicas podrían suponer unos beneficios estimados a la UE-27 de 61.500M€ al año.

Entrevistamos a Eva Blázquez responsable del proyecto MTG-1 desde Thales Alenia Space en España

MTG-I1 es el primer satélite de la tercera generación de Meteosat (Meteosat Third Generation – MTG). Esta generación de satélites meteorológicos viene a reemplazar progresivamente la generación que está en operación actualmente y que provee principalmente a Europa y África de datos meteorológicos en tiempo real. El programa MTG está compuesto en total de seis satélites de dos tipos diferentes: cuatro satélites “Imager” (generadores de imágenes) y dos satélites “Sounder” (sondas atmosféricas). La configuración final del sistema consiste en dos satélites Imager y uno Sounder operando simultáneamente en equipo, de manera que el programa usará un primer trío de satélites durante aproximadamente 8 años y luego el segundo trío de satélites reemplazará al primero para los siguientes 8 años. El satélite MTG-I1 es el primer satélite de tipo Imager, al que se unirán un Sounder y otro Imager en los próximos años para completar el primer trío de satélites en operación.

Mi función en MTG-I1 es la de responsable técnico de los equipos de electrónica de vídeo (un subsistema llamado Vídeo Chain Unit o VCU). La labor del responsable técnico es ser la persona de contacto técnico con el cliente y liderar el equipo de ingenieros de desarrollo. Durante el proyecto, el responsable técnico coordina las actividades de desarrollo dentro de un equipo multidisciplinar, que debe responder técnicamente a los requisitos del cliente, y diseñar un equipo industrializable y con la fiabilidad esperada para sobrevivir sin fallos durante toda la misión, bajo las condiciones extremas de operación que se dan en el espacio.

Con el lanzamiento de MTG-I1 ha arrancado la fase de despliegue de la constelación MTG. Las operaciones de verificación en órbita son realizadas exhaustivamente y de forma progresiva para asegurar todos los pasos y la excelente calidad y durarán aproximadamente un año hasta que el servicio esté operativo. Durante este periodo, el servicio seguirá siendo proporcionado por los satélites de la segunda generación. En los próximos años el satélite MTG-I1 será acompañado primero por un satélite Sounder y después por el segundo satélite Imager. Para cada satélite se llevará a cabo una verificación en órbita bastante compleja.

Thales Alenia Space es el líder industrial del programa MTG. Desde España, Thales Alenia Space ha desarrollado varios sistemas dentro de MTG-I1: la electrónica de vídeo que procesa las imágenes adquiridas por las cámaras, los equipos de comunicaciones que mantienen el satélite en contacto con la estación terrena para su comandado y monitorización (llamados transpondedores) y el sistema de transmisión de datos hacia Tierra que permite descargar las imágenes adquiridas por el satélite. Todos estos sistemas electrónicos han sido diseñados, fabricados y probados en las instalaciones de Thales Alenia Space en Tres Cantos.

Esta tercera generación mejora sustancialmente tanto la resolución de las imágenes como su velocidad de actualización: va a proporcionar una imagen completa de la zona de cobertura (Europa y África) en la mitad de tiempo que la generación actual. Además, la tercera generación cuenta con instrumentos adicionales que complementan la información de la atmósfera, por lo que permitirán a los meteorólogos conocer con más antelación y más precisión la información meteorológica que tan esencial es para la actividad humana.

MTG incluye varios instrumentos de adquisición de imagen en distintas longitudes de onda (espectro visible, infrarrojo, ultravioleta…). Además, incluye dos nuevos instrumentos que van a revolucionar la meteorología, dado que permiten detectar con mayor antelación la formación de fenómenos destructivos, especialmente con el instrumento que detecta la formación de rayos antes de que se puedan detectar desde tierra (llamado Lighting Imager, o LI, y que se encuentra en los satélites de tipo Imager) y otro instrumento que proporciona datos de la composición de las distintas capas de la atmósfera que mejorará las previsiones meteorológicas (llamado Infrared Sounder, o IRS, y que se encuentra en los satélites de tipo Sounder).

Actualmente desde Thales Alenia Space en España estamos involucrados en el desarrollo de numerosos satélites para todo tipo de misiones: telecomunicación, observación de la Tierra, navegación, exploración de la Luna, Marte… Por citar algunos ejemplos, participamos de forma relevante en el desarrollo de la segunda generación de la constelación europea de navegación Galileo y en las seis nuevas misiones del programa de observación de la Tierra Copernicus. También participamos en hasta 8 misiones de exploración de la Luna, entre ellas la estación Lunar Gateway que orbitará la Luna como parte del programa Artemisa, otro hito muy interesante de la carrera espacial a nivel mundial.

Notas. Thales Alenia Space en España tiene una destacada participación en estos seis satélites. En particular, la compañía ha diseñado, fabricado, integrado y probado en su sede de Tres Cantos los siguientes equipos y subsistemas para el satélite MTG-I1:

- Transportadores de telemetría, telecomando y seguimiento (TT&C) en banda S: encargados de establecer el enlace comunicación entre el satélite y las estaciones terrenas de control.

- Subsistema de transmisión de datos en banda Ka (KaT): envía las imágenes captadas por los instrumentos FCI (Flexible Combined Imager) y LI (Lightning Imager) hacia las estaciones terrenas de recepción. La velocidad de transferencia de datos alcanza los 200 Mb/s, respecto a los 2 Mb/s en la segunda generación.

- Unidad de control de video (VCU) del instrumento FCI (Flexible Combined Imager): un conjunto de 6 unidades electrónicas que controlan los 5 detectores del instrumento (1 en el espectro visible, 3 en el infrarrojo y 1 infrarrojo próximo) para adquirir, ampliar y condicionar las señales de video analógicas captadas por los detectores y digitalizar y tratar las imágenes antes de enviarlas a tierra.

La RAM quiere agradecer a Eva Blázquez, Thales Alenia Space en España y ACENTO por hacer posible esta entrevista.