Estanques de deshielo en el oeste de Groenlandia

Durante la primavera y el verano, a medida que el aire se calienta y el sol golpea la capa de hielo de Groenlandia, aparecen estanques o piscinas de deshielo. Los estanques de deshielo son grandes charcos de agua abierta que se forman tanto en el hielo marino como en las capas de hielo y son visibles como charcos de agua azul turquesa en esta imagen de arriba de Copernicus Sentinel-2.

Deshielo y piscinas asociadas

Cuando la nieve y el hielo se derriten sobre los glaciares, el agua fluye en canales y arroyos y se acumula en depresiones en la superficie. Estos estanques de deshielo pueden acelerar el derretimiento del hielo circundante, ya que reducen en gran medida la capacidad del hielo para reflejar la luz solar. Esto puede crear una retroalimentación positiva en la que un número cada vez mayor de estanques de deshielo absorben más calor, lo que hace que la capa de hielo se derrita aún más rápido.

En esta imagen, capturada el 29 de agosto de 2022, los estanques de deshielo en la provincia de Avannaata se pueden ver fácilmente desde el espacio, ya que suelen ser mucho más oscuros que el hielo circundante. En algunos estanques, trozos de hielo flotan sobre las aguas del estanque.

La capa de hielo de Groenlandia es la masa de hielo más grande del hemisferio norte. Se extiende 2220 km de norte a sur con un espesor promedio de alrededor de 1500 my se extiende 1100 km en su punto más ancho.

Como la mayor parte del hemisferio norte se vio afectada bajo una ola de calor prolongada este verano, Groenlandia se vio afectada por una ola de calor inusual al final de la temporada y un evento de derretimiento a principios de septiembre, el tipo de derretimiento que generalmente ocurre a mediados del verano.

El primer día de septiembre suele marcar el final de la temporada de deshielo de Groenlandia, a medida que el sol desciende en el cielo y las temperaturas suelen ser más frías. Sin embargo, a principios de septiembre de 2022, las temperaturas comenzaron a subir nuevamente cuando una región de fuerte presión de aire se estacionó en el borde sureste de Groenlandia y atrajo aire más cálido hacia el norte a través de la bahía de Baffin y la costa oeste de Groenlandia.

Esto llevó a que la escorrentía de agua de deshielo, la cantidad de agua superficial que ingresa al océano, aumente con su extenso derretimiento que contribuye al aumento global del nivel del mar, lo que afecta a millones de personas que viven en comunidades costeras.

En un artículo reciente publicado en Nature Climate Change, los científicos descubrieron que el aumento importante del nivel del mar debido al derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia ahora es "inevitable", incluso si la quema de combustibles fósiles se detuviera de la noche a la mañana. Usando observaciones satelitales de la pérdida de hielo y la capa de hielo de Groenlandia desde 2000 hasta 2019, el equipo descubrió que las pérdidas conducirán a un aumento mínimo de 27 cm independientemente del cambio climático.

Los satélites de observación de la Tierra son clave para monitorear el hielo, ya que llevan instrumentos que miden los cambios en el grosor de las capas de hielo, las fluctuaciones en la velocidad de los glaciares de salida e incluso pequeños cambios en el campo de gravedad de la Tierra causados por el derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar. .

Referencia

Greenland ice sheet climate disequilibrium and committed sea-level rise
Jason E. Box, Alun Hubbard, David B. Bahr, William T. Colgan, Xavier Fettweis, Kenneth D. Mankoff, Adrien Wehrlé, Brice Noël, Michiel R. van den Broeke, Bert Wouters, Anders A. Bjørk & Robert S. Fausto. Nature Climate Change volume 12, pages808–813 (2022). https://www.nature.com/articles/s41558-022-01441-2