Estancamiento de las ondas atmosféricas

Varios estudios han sugerido que la disminución de la diferencia de temperatura entre los trópicos y el Ártico es la culpa de que los patrones del tiempo tengan movimientos más lentos.

Cuando las borrascas y ciclones tropicales se mueven más lentamente, pueden generar más lluvias en un lugar, causando inundaciones récord. Y esto ha ocurrido en 2018.

El estancamiento de los patrones meteorológicos puede contribuir a todo tipo de tiempo extremo. Cuando el calor y la sequía duran más tiempo, por ejemplo, aumentan las probabilidades de los incendios forestales dañinos. Los incendios forestales récord de California en 2018 siguieron a un período de calor extremo y poca lluvia, con fuertes vientos que ayudaron a propagar las llamas.

A principios de este año, los científicos publicaron investigaciones que mostraban que la desaceleración de las ondas planetarias en la atmósfera superior era la culpable de los lentos patrones del tiempo del verano. Los investigadores vincularon la desaceleración de las ondas atmosféricas en la troposfera superior con el calentamiento del Ártico.

Tormentas, incendios, olas de calor: desastres del año relacionados con el cambio climático

Muchos científicos del tiempo y del clima se han mostrado reacios a atribuir directamente los desastres naturales y los fenómenos meteorológicos extremos al calentamiento global. Pero 2018 forzó a revisar de nuevo estas ideas.

Cada vez más, los científicos del clima están haciendo la conexión entre el cambio climático y los eventos meteorológicos que registran récord: tormentas, sequías, inundaciones, incendios, olas de calor, períodos de frío y más.

Los nuevos métodos de análisis estadístico y los modelos climáticos cada vez más precisos han permitido a los científicos del clima cuantificar con más confianza la culpabilidad del aumento de los niveles de CO2 cada vez que ocurre un desastre. En 2018, hubo bastantes desastres.

Ciclones tropicales, huracanes y tifones

La temporada de huracanes produjo varias tormentas tropicales más grandes y algunas extrañas. El huracán Florence desafió las predicciones de la trayectoria, dirigiéndose más al norte que cualquier tormenta anterior en su ruta hacia la costa este. Su lenta colisión con las Carolinas causó inundaciones récord.

El huracán Michael se convirtió en el huracán más fuerte en la historia registrada para tocar tierra en el Panhandle de Florida. Sus vientos tremendos causaron daños significativos y provocaron oleadas de tormenta récord.

Las tormentas subtropicales y tropicales, así como los huracanes, nacieron, se desplazaron y terminaron en lugares extraños a lo largo de la temporada. La primera tormenta tropical de 2018, Alberto, que se formó antes de que comenzara la temporada de huracanes, terminó en Michigan antes de que finalmente se agotara.

La tormenta tropical Leslie mantuvo la fuerza del huracán mientras que a 314 km de Lisboa, Portugal, otro lugar donde ningún huracán ha estado nunca.

Si bien la temporada de huracanes del año fue extraña y destructiva, las dos tormentas más poderosas de 2018 nacieron en el Pacífico. El súper tifón Yutu, un ciclón tropical de categoría 5, azotó las Islas Marianas del Norte con vientos de 290 km/h.

Para no ser superado, el súper tifón Mangkhut produjo vientos que superaron las 322 km/h. El camino de Mangkhut nunca cruzó tierra.

Lluvias intensas e inundaciones

La ciudad de Florencia, Italia, experimentó su peor inundación en décadas después de fuertes vientos, lluvias y olas que elevaron los niveles del agua de 1,5 m.

En Kerala, India, miles quedaron sin hogar y cientos murieron después de que el monzón más grande en un siglo causara inundaciones récord, dejando la costa oeste del sur de la India devastada.

El río Aude de Francia experimentó sus peores inundaciones en un siglo. Doce personas murieron.

En los Estados Unidos, los eventos históricos de lluvia en Wisconsin y Michigan, seis pulgadas en nueve horas en una ocasión, causaron inundaciones perjudiciales en agosto. Otro evento de lluvia de 1 en 1,000 años afectó a los Rockies de Colorado durante el verano, causando inundaciones repentinas y deslizamientos.

En España también se dieron situaciones de inundaciones repentinas en Península y Baleares.

Fuegos e incendios

Aunque los incendios forestales ardían en todo el oeste americano, la mayor parte de la atención se centró en la mortal temporada de incendios forestales de California.

El Camp Fire de California se convirtió en el incendio forestal más mortífero en la historia del estado luego de que mató al menos a 85 personas en noviembre. Los incendios en el Rancho y el Río en julio quemaron 500,000 acres, haciendo que el llamado Complejo Mendocino se convirtiera en el incendio más grande en la historia de California.

Varios miles de acres más y cientos de edificios fueron dañados por Woolsey Fire de Los Angeles y Hill Fire de Ventura County.

Olas de calor y altas temperaturas

Los récords de calor se rompieron en todo el mundo en 2018. Los Ángeles experimentaron un nuevo récord en julio, cuando los termómetros registraron 43,8 ºC. El Valle de la Muerte de California registró máximos de 52,7 ºC durante tres días.

En el norte de Europa, varios lugares dentro del Círculo Ártico experimentaron máximos históricos, incluido un día de 31,7 ºC en Sodankyla, Finlandia. En el extremo norte de Noruega, las temperaturas alcanzaron los 31 ºC.

El mes de mayo fue el más caluroso registrado en Estados Unidos y Europa.

En Quriyat, Omán, las temperaturas se mantuvieron por encima de 42ºC durante un día entero, y en Argelia, los termómetros registraron 51,ºC. Incluso los lugares normalmente fríos como Quebec, Canadá y Japón experimentaron olas de calor con temperaturas en los 32,2 ºC.

El planeta Tierra experimentó un aumento de las temperaturas como promedio global, no como una sola ola de calor, con la temperatura promedio de la superficie del año haciendo de 2018 el cuarto más cálido en la historia registrada.

Papel del cambio climático: ¿estancamiento?

No se puede culpar por completo al cambio climático de un solo evento. La variabilidad natural del clima es siempre un factor. Pero la evidencia científica del papel del cambio climático en fomentar un clima más extremo con mayor frecuencia ahora es abrumadora.

El aumento de los niveles de CO2 y el aumento de las temperaturas del aire, la superficie y el océano pueden influir en los patrones del planeta de diversas maneras. Debido a que el aire caliente puede retener más humedad, es probable que las tormentas nacidas en condiciones más cálidas crezcan y caigan más lluvia.

Varios estudios han sugerido que la disminución de la diferencia de temperatura entre los trópicos y el Ártico es la culpa de los patrones climáticos de movimiento más lento. Cuando las tormentas, ciclones tropicales y borrascas se mueven más lentamente, pueden generase lluvias más persistentes en un lugar, causando inundaciones récord.

El estancamiento de los patrones meteorológicos puede contribuir a todo tipo de tiempo extremo. Cuando el calor y la sequía duran más tiempo, por ejemplo, aumentan las probabilidades de incendios forestales. Los incendios forestales récord de California siguieron a un período de calor extremo y poca lluvia, con fuertes vientos que ayudaron a propagar las llamas.

A principios de este año, los científicos publicaron investigaciones que mostraban que la desaceleración de las ondas planetarias en la atmósfera superior era la culpable de los lentos patrones del tiempo del verano. Los investigadores vincularon la desaceleración de las ondas atmosféricas en la troposfera superior con el calentamiento del Ártico.