Los estalactitas de una cueva rumana ofrecen información sobre la dinámica climática en Europa
Los científicos han analizado los patrones de precipitaciones en Europa Central y Oriental desde el final de la última edad de hielo usando datos de las estalactitas de una cueva rumana.
Las investigaciones sobre los patrones de precipitaciones en Europa Central y Oriental desde el final de la última edad de hielo, realizadas por un equipo de investigación internacional dirigido por la Dra. Sophie Warken de la Universidad de Heidelberg, han demostrado que los procesos dinámicos en la circulación atmosférica, como la corriente en chorro del Atlántico Norte, influyen en los cambios regionales en las precipitaciones.
El trabajo se publica en la revista Communications Earth & Environment.
Cambios de la corriente en chorro del Atlántico Norte en las estalactitas rumanas
Los investigadores analizaron estalactitas de la cueva de Cloşani (Rumania), que actúan como un archivo climático natural que permite extraer conclusiones sobre la variabilidad de las precipitaciones a lo largo de un periodo de aproximadamente 20.000 años. Según la Dra. Warken, los nuevos hallazgos sobre la dinámica del clima en Europa podrían contribuir a mejorar los modelos climáticos actuales y a la capacidad de predecir con mayor precisión la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos.
De particular importancia para los patrones climáticos y de precipitaciones regionales en las latitudes medias de Europa es la corriente en chorro del Atlántico Norte, un flujo de aire atmosférico que cruza el Atlántico Norte en dirección suroeste-noreste transportando precipitaciones a Europa.
En el pasado, los cambios climáticos sí afectaron la fuerza y la trayectoria de la corriente en chorro; eso es algo que se sabe, pero, como explica la Dra. Warken, nuestra comprensión de cómo las fluctuaciones inducidas por el clima en la corriente en chorro influyeron en los patrones de precipitación locales y regionales en Europa es limitada.
Los archivos climáticos naturales, como las estalactitas de la cueva de Cloşani (Rumania), pueden proporcionar información sobre la dinámica climática de épocas pasadas. Los depósitos de cal, también conocidos como espeleotemas, se forman a partir de las precipitaciones que se filtran en el interior de la cueva a lo largo de varios miles de años.
Los estudios geoquímicos permiten extraer conclusiones sobre la cronología de los depósitos y, por tanto, sobre las condiciones ambientales y las precipitaciones del pasado. El estudio actual se centró en tres estalagmitas que contienen información sobre las condiciones hidroclimáticas en Europa central y oriental durante los últimos 20.000 años.
Los resultados muestran cómo la trayectoria de la corriente en chorro del Atlántico Norte cambió debido al calentamiento y derretimiento de las capas de hielo del hemisferio norte, un proceso que duró hasta hace unos 5.000 años. Como resultado, las precipitaciones a finales de la última Edad de Hielo, hace unos 20.000 años, y a principios y mediados del Holoceno, la época interglacial actual que siguió a la última Edad de Hielo hace unos 7.000 años, fueron entre un 20 y un 30 % más altas que en la actualidad.
Resulta que la variabilidad de las precipitaciones en la región a lo largo de períodos de tiempo comparativamente cortos (siglos o incluso décadas) fluctuó independientemente de la evolución de las temperaturas a largo plazo en la región del Atlántico Norte.
"Nuestras investigaciones demuestran que los procesos dinámicos, como los cambios en los patrones de viento y las corrientes atmosféricas como las corrientes en chorro, influyen en los patrones de precipitaciones y del clima en Europa Central", subraya la Dra. Warken.
Según explica, esto contribuye a llenar un vacío en la investigación, ya que las reconstrucciones anteriores se refieren principalmente a procesos termodinámicos, es decir, al calentamiento de la atmósfera, y por lo tanto vinculan directamente un aumento de la temperatura con un aumento de las precipitaciones. Estas reconstrucciones a menudo se basan en modelos climáticos que aún presentan incertidumbres a la hora de simular los patrones de precipitaciones locales y regionales.
"El cambio climático ya está provocando precipitaciones más intensas y frecuentes. Según los pronósticos actuales, el número de fenómenos meteorológicos extremos y de lluvias intensas seguirá aumentando en varias regiones de Europa", afirma la Dra. Warken.
Una mejor comprensión de los procesos dinámicos subyacentes es clave para predecir con mayor precisión los patrones futuros de precipitaciones y la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos. En este contexto, los resultados actuales de la cueva de Cloşani pueden ayudar a mejorar la precisión de los modelos climáticos y los pronósticos, añade la geocientífica, que junto con su grupo de investigación en los Institutos de Ciencias de la Tierra y Física Ambiental de la Universidad de Heidelberg está reconstruyendo el clima de milenios pasados.
La investigación se llevó a cabo en colaboración con científicos de las universidades de Maguncia e Innsbruck (Austria). También participaron otras instituciones de Alemania y Rumanía.
Referencia
Sophie F. Warken et al, Dynamic processes determine precipitation variability in Eastern Central Europe since the Last Glacial Maximum, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01876-9