Esquiar en Navidad ya no está garantizado, incluso con cañones de nieve

Investigadores de la Universidad de Basilea han calculado qué tan bien una de las estaciones de esquí más grandes de Suiza seguirá siendo confiable con nieve artificial para el año 2100, y cuánta agua consumirá esta nieve

El futuro de los deportes de esquí en Suiza parece todo menos color de rosa, o más bien blanco. Los modelos climáticos actuales predicen que habrá más precipitaciones en invierno en las próximas décadas, pero que caerán en forma de lluvia en lugar de nieve. A pesar de esto, un inversor gastó recientemente varios millones de francos suizos en la ampliación de la estación de esquí Andermatt-Sedrun-Disentis. ¿Una decisión miope de la que se arrepentirán en el futuro?

Un equipo de investigación dirigido por la Dra. Erika Hiltbrunner del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea ahora ha calculado hasta qué punto esta estación de esquí puede mantener sus vacaciones navideñas económicamente importantes y una temporada de esquí de al menos 100 días con y sin nieve artificial.

El equipo recopiló datos sobre los aspectos de las pistas, dónde y cuándo se produce la nieve en la estación de esquí y con cuánta agua. Luego aplicaron los últimos escenarios de cambio climático (CH2018) en combinación con el software de simulación SkiSim 2.0 para proyecciones de las condiciones de la nieve con y sin nieve artificial. Los resultados de sus investigaciones fueron publicados recientemente en el International Journal of Biometeorology.

No hay garantía de una Navidad blanca

Según los resultados, el uso de nieve artificial puede garantizar una temporada de esquí de 100 días, al menos en las partes más altas de la estación de esquí (a 1.800 metros o más). Pero es probable que el negocio sea difícil durante las vacaciones de Navidad en las próximas décadas, ya que el clima a menudo no es lo suficientemente frío en este momento y en las semanas anteriores.

En el escenario con emisiones de gases de efecto invernadero constantes, la región de Sedrun en particular ya no podrá ofrecer nieve garantizada en Navidad a largo plazo. Los nuevos cañones de nieve pueden aliviar la situación hasta cierto punto, dicen los investigadores, pero no resolverán el problema por completo.

"Muchas personas no se dan cuenta de que también se necesitan ciertas condiciones mmeteorológicas para hacer nieve", explica Hiltbrunner. "No debe ser demasiado cálido ni demasiado húmedo, de lo contrario no habrá suficiente enfriamiento por evaporación para que el agua rociada se congele en el aire y caiga como nieve".

El aire cálido absorbe más humedad y, por lo tanto, a medida que los inviernos se vuelven más cálidos, también se vuelve técnicamente cada vez más difícil o imposible producir nieve. En otras palabras: "Aquí, las leyes de la física establecen límites claros para la fabricación de nieve".

Sin embargo, el esquí continuará, porque la fabricación de nieve técnica permite al menos a los operadores de centros turísticos mantener abiertas las pistas de esquí más altas durante 100 días consecutivos, incluso hasta finales de siglo y con el cambio climático sin cesar. Pero hay que pagar un alto precio por ello.

Los cálculos de los investigadores muestran que el consumo de agua para la fabricación de nieve aumentará significativamente, en aproximadamente un 80% para el complejo en su conjunto. En un invierno medio hacia finales de siglo, el consumo ascendería así a unos 540 millones de litros de agua, frente a los 300 millones de litros actuales.

Pero este aumento de la demanda de agua sigue siendo relativamente moderado en comparación con otras estaciones de esquí, subrayan los investigadores. Estudios anteriores habían demostrado que el consumo de agua para la fabricación de nieve en la estación de esquí de Scuol, por ejemplo, aumentaría en un factor de 2,4 a 5, porque el área cubierta de nieve tendrá que ampliarse en gran medida para garantizar la fiabilidad de la nieve.

Para su análisis, los investigadores consideraron períodos de 30 años. Sin embargo, hay grandes fluctuaciones anuales: además, los eventos extremos no se representan en los escenarios climáticos. En el invierno de 2017 con bajos niveles de nieve, el consumo de agua para la fabricación de nieve en una de las tres subáreas de Andermatt-Sedrun-Disentis se triplicó.

Conflictos por el uso del agua

En la actualidad, parte del agua utilizada para fabricar nieve en la subárea más grande de Andermatt-Sedrun-Disentis proviene del Oberalpsee. Para este fin, se podrá retirar un máximo de 200 millones de litros anuales. Si el cambio climático continúa sin cesar, esta fuente de agua durará hasta mediados de siglo, momento en el que habrá que explotar nuevas fuentes.

"El Oberalpsee también se utiliza para producir energía hidroeléctrica ", dice la Dra. Maria Vorkauf, autora principal del estudio, que ahora trabaja en la estación de investigación Agroscope. "Aquí, es probable que veamos un conflicto entre las demandas de agua para la estación de esquí y las de la generación de energía hidroeléctrica".

Al principio, esta estación de esquí puede incluso beneficiarse del cambio climático: si las estaciones de esquí más bajas y más pequeñas se ven obligadas a cerrar, los turistas se mudarán a estaciones más grandes a mayor altitud, una de las cuales es Andermatt-Sedrun-Disentis.

Lo que es seguro es que el aumento de la producción de nieve hará subir los costes y, por tanto, también el precio de las vacaciones de esquí. "Tarde o temprano, las personas con ingresos medios simplemente ya no podrán pagarlos", dice Hiltbrunner.

Referencia

Maria Vorkauf et al. Snowmaking in a warmer climate: an in-depth analysis of future water demands for the ski resort Andermatt-Sedrun-Disentis (Switzerland) in the twenty-first century. International Journal of Biometeorology (2022). DOI: 10.1007/s00484-022-02394-z
https://link.springer.com/article/10.1007/s00484-022-02394-z

Revista Internacional de Biometeorología - Phys