Un esqueleto en Pompeya muestra que otro desastre natural hizo que la erupción del Vesubio fuera aún más mortal
Los esqueletos de la erupción del Vesubio en Pompeya y Herculano describen el terror que se vivió hace casi 2000 años en la zona, pero ahora los científicos han descubierto un cadáver que muestra que hubo otro mortífero desastre natural en esos momentos.
Hace casi 2000 años, Plinio el Joven redactó cartas en las que describía el temblor del suelo cuando el Vesubio entró en erupción. Ahora, un estudio colaborativo dirigido por investigadores del Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) y el Parque Arqueológico de Pompeya ha arrojado luz sobre los efectos de la sismicidad asociada a la erupción del año 79 d. C.
El estudio es el primero que aborda la compleja tarea de informar sobre los efectos de terremotos concurrentes, una tarea complicada debido a la posibilidad de que los efectos volcánicos y sísmicos se produzcan simultáneamente o en rápida sucesión, lo que significa que los efectos volcánicos pueden eclipsar los efectos causados por los terremotos y viceversa.
"Estas complejidades son como un rompecabezas en el que todas las piezas deben encajar para desentrañar el cuadro completo", dijo el Dr. Domenico Sparice, vulcanólogo del INGV-Osservatorio Vesuviano y primer autor del estudio Frontiers in Earth Science . "Demostramos que la sismicidad durante la erupción jugó un papel significativo en la destrucción de Pompeya y, posiblemente, influyó en las decisiones de los pompeyanos que se enfrentaron a una muerte inevitable".
Pistas de un colapso mortal
"Reconocer correctamente la relación causa-efecto es esencial para reconstruir la interacción entre los fenómenos volcánicos y sísmicos, y sus efectos sobre los edificios y los seres humanos", añadió el coautor Dr. Fabrizio Galadini, geólogo e investigador principal del INGV.
Durante las excavaciones en la "Casa dei Pittori al Lavoro", los investigadores notaron algo extraño en los edificios derrumbados. "Encontramos características peculiares que no se corresponden con los efectos de los fenómenos volcánicos descritos en la literatura vulcanológica dedicada a Pompeya. Tenía que haber una explicación diferente", dijo el coautor del estudio, el Dr. Mauro Di Vito, vulcanólogo y director del INGV-Osservatorio Vesuviano.
Cuando los investigadores encontraron dos esqueletos con graves fracturas y traumatismos, se sintieron aún más motivados para descubrir la razón.
Pintores trabajando
La erupción sorprendió a los habitantes de Pompeya en medio de la vida cotidiana. Durante unas 18 horas, cayeron sobre la ciudad pequeñas partículas de piedra y ceniza , lo que obligó a la gente a buscar refugio. Cuando la erupción se detuvo, los habitantes que habían sobrevivido tal vez se creyeron a salvo, hasta que comenzaron fuertes terremotos.
"Las personas que no huyeron de sus refugios posiblemente se vieron abrumadas por el derrumbe de edificios que ya estaban sobrecargados por el terremoto. Ese fue el destino de los dos individuos que recuperamos", dijo la coautora del estudio, la Dra. Valeria Amoretti, antropóloga que dirige el Laboratorio de Investigación Aplicada del Parque Arqueológico de Pompeya.
Los investigadores encontraron dos esqueletos masculinos, ambos de unos 50 años de edad. Su posición sugiere que el "individuo 1" fue aplastado repentinamente por el derrumbe de un gran fragmento de pared, lo que le produjo graves traumas que le causaron la muerte inmediata. Sin embargo, el "individuo 2" pudo haber sido consciente del peligro y haber intentado protegerse con un objeto redondo de madera, del que los investigadores encontraron débiles rastros en los depósitos volcánicos.
Existen varios indicios de que estos individuos no murieron por inhalación de cenizas o calor extremo, como su posición sobre el lapilli de piedra pómez, en lugar de debajo de él. Esto sugiere que ambos sobrevivieron a la primera fase de la erupción y luego fueron aplastados por los muros que se derrumbaron durante el declive temporal de los fenómenos eruptivos y antes de la llegada de las corrientes piroclásticas, dijeron los investigadores.
Decisiones difíciles
Si bien no todos pudieron llegar a un lugar seguro temporalmente, la cantidad de víctimas recuperadas en los depósitos de ceniza hace que la huida de la gente sea un escenario plausible, aunque desesperado, dijeron los investigadores. No hay estimaciones confiables sobre cuántas personas murieron por causas relacionadas con el volcán o debido a los daños causados por los terremotos.
"Los nuevos datos sobre la destrucción de Pompeya nos acercan mucho a la experiencia de la gente que vivió aquí hace 2.000 años. Las decisiones que tomaron, así como la dinámica de los acontecimientos, que siguen siendo el foco de nuestra investigación, decidieron la vida y la muerte en las últimas horas de la existencia de la ciudad", concluyó el coautor Dr. Gabriel Zuchtriegel, director del Parque Arqueológico de Pompeya.
Referencia
Domenico Sparice et al, A novel view of the destruction of Pompeii during the 79 CE eruption of Vesuvius: syn-eruptive earthquakes as an additional cause of building collapse and deaths, Frontiers in Earth Science (2024). DOI: 10.3389/feart.2024.1386960.