El efecto "espejo sucio" de la Tierra está acelerando el cambio climático
La Tierra está absorbiendo más luz solar y atrapando más calor del que libera al espacio, lo que provoca que nuestro planeta se caliente a un ritmo cada vez mayor.
Una nueva investigación muestra que las áreas nubladas sobre los océanos están reflejando menos luz solar al espacio que antes, lo que aumenta el calentamiento debido al aumento de los niveles de gases de efecto invernadero y acelera el cambio climático.
El estudio, publicado en Environmental Research Letters, encontró que este efecto de atenuación estaba ocurriendo en varias regiones, incluidas áreas nubladas frente a las costas de California y Namibia, pero también en los márgenes de la Antártida, donde el reciente y significativo derretimiento del hielo marino también puede explicar una mayor absorción de luz solar por los océanos.
El profesor Richard Allan, autor principal del estudio en la Universidad de Reading, dijo: "Piense en la Tierra como un espejo que refleja la luz solar hacia el espacio. Con el tiempo, ese espejo se va ensuciando, particularmente sobre nuestros océanos, donde las nubes están cambiando. Esto significa que se está absorbiendo más energía solar en lugar de reflejarla, lo que se suma al calentamiento causado por las emisiones de gases de efecto invernadero" .
"Un enigma importante que hay que resolver es si las nubes se están desapareciendo a medida que aumentan las temperaturas, como un espejo que se empaña, o si la contaminación del aire que ilumina artificialmente el espejo como un spray limpiador está desapareciendo.
"Necesitamos averiguar qué explicación está provocando que las nubes se vuelvan menos brillantes para entender cuánto calentamiento global ocurrirá y con qué velocidad. El notable oscurecimiento global ayuda a explicar por qué vimos un calentamiento sin precedentes en 2023".
Impactos de la contaminación del aire
Los investigadores examinaron el calentamiento que se produjo entre 2022 y 2023 y descubrieron que la superficie del océano se calentó incluso más rápido de lo que se podría explicar solo por el aumento de la absorción de energía. Esto los llevó a la conclusión de que o bien el calor se concentró en una capa del océano menos profunda de lo normal, o bien el calor adicional almacenado en capas oceánicas más profundas estaba regresando a la superficie.
La segunda explicación se alinea con el desarrollo de las condiciones de El Niño en 2023, cuando el agua cálida de las profundidades del océano subió a la superficie en el Pacífico.
El estudio también descubrió que el este de China refleja menos luz solar de lo esperado, probablemente debido a los esfuerzos exitosos para reducir la contaminación del aire. Este hallazgo es significativo porque, si bien reducir la contaminación del aire mejora la salud pública, un aire más limpio también permite que más luz solar pase a través de la atmósfera y las nubes para llegar a la superficie de la Tierra, lo que se suma al calentamiento debido al aumento de los gases de efecto invernadero que atrapan el calor.
La investigación sugiere que estas reducciones en las partículas de aerosol sobre China podrían estar influyendo en los patrones climáticos más allá de sus fronteras, afectando potencialmente los patrones de nubosidad y temperatura en la región del Pacífico Norte a través de los patrones de viento atmosférico.
Referencia
Richard P Allan et al, Reconciling Earth's growing energy imbalance with ocean warming, Environmental Research Letters (2025). DOI: 10.1088/1748-9326/adb448