España se ve afectada por la expansión del cinturón tropical
Los científicos están observando como las áreas tropicales se expanden hacia latitudes más altas y ahora un grupo de ellos tratan de explicar una de las causas de esta expansión. España está dentro de dicha expansión
La evidencia científica muestra que el cinturón tropical alrededor del centro del globo se está expandiendo. Durante años, los científicos han propuesto diferentes mecanismos que podrían explicar esta expansión. Un equipo de investigadores ha determinado ahora que el gradiente de temperatura meridional de latitud media que avanza hacia los polos juega un papel principal en la expansión tropical.
Su trabajo se publica en la revista Ocean-Land-Atmosphere Research.
Expansión de las áreas tropicales y subtropicales
En 2006, los científicos descubrieron que la Circulación de Hadley, que determina los cinturones tropicales, se está expandiendo hacia latitudes más altas debido al cambio climático. Esta expansión remodela los patrones de precipitación, vientos, nubes y tormentas, y puede contribuir potencialmente a la migración de las poblaciones globales.
"A pesar de la importancia de este fenómeno, los mecanismos subyacentes que impulsan la expansión tropical se han debatido durante más de 17 años sin llegar a un consenso", dijo Hu Yang, ahora investigador principal en el Laboratorio de Ingeniería y Ciencias Marinas del Sur de Guangdong (Zhuhai), China. "Muchos científicos creen que el mecanismo es muy complejo".
Nueva explicación de la expansión
Sin embargo, Yang y sus colegas piensan que puede ser muy simple. En 2020, publicaron un artículo que sugiere que la expansión tropical está impulsada por el avance hacia los polos del gradiente de temperatura meridional, que surge del patrón de calentamiento del océano espacialmente no uniforme.
Sin embargo, esta idea fue cuestionada por varios estudios existentes basados en experimentos idealizados. Por ejemplo, un estudio anterior descubrió que en el experimento abrupto 4xCO2 , cuando el contenido de CO2 atmosférico se cuadruplica instantáneamente en los modelos acoplados océano-atmósfera, se produce una expansión abrupta de los trópicos. Otros científicos con puntos de vista diferentes no creen que el océano pueda introducir migraciones rápidas de gradientes de temperatura debido al termostato del océano.
Además, sin involucrar ningún patrón de calentamiento de la temperatura de la superficie del mar, el experimento amip4K, que introduce una anomalía uniforme de la temperatura del océano de 4 K en el modelo atmosférico, también reproduce la expansión tropical, lo que parece contradecir la hipótesis de Yang.
En 2023, el equipo de investigación revisó estos experimentos y descubrió que, de hecho, todos respaldan la idea de que el cambio de los gradientes de temperatura meridionales impulsa la expansión tropical.
El experimento abrupto de 4xCO2 que revisaron demostró un rápido calentamiento del océano subtropical, que promueve la migración abrupta del gradiente de temperatura meridional de latitud media y la expansión tropical.
El experimento amip4K que revisaron mostró un desplazamiento constante hacia los polos del gradiente de temperatura meridional de latitudes medias y corrientes en chorro en la troposfera, a pesar del calentamiento uniforme de la superficie. Todo esto está en línea con el mecanismo del gradiente de temperatura meridional.
El equipo también utilizó un experimento de enfriamiento global idealizado para simular aún más la expansión tropical en condiciones de reducción de la estabilidad estática y desplazamiento hacia los polos del gradiente de temperatura meridional. Todos sus resultados respaldaron su hipótesis de que la migración del gradiente de temperatura meridional es el factor clave de la expansión tropical.
"El cambio del gradiente de temperatura meridional puede explicar de manera simple y consistente casi todas las características de la expansión tropical", dijo Hu Yang. De cara al futuro, el equipo espera que su estudio de la expansión tropical sea útil para futuras investigaciones. "Esperamos que este estudio pueda poner fin al largo debate sobre el mecanismo de expansión tropical y que los científicos puedan utilizar este mecanismo para comprender y predecir mejor la expansión tropical en un clima cambiante".
Nota de la RAM. Esta expansión de las áreas tropicales y subtropicales hacia el norte parece afectar a los patrones meteorológicos y climatológicos que influyen a España, generando, en términos generales, condiciones de mayor estabilidad y desplazamiento de las borrascas hacia latitudes más altas con menos precipitaciones de este origen.
En resumen y en términos sencillos, tanto las observaciones como las simulaciones climáticas han demostrado que los bordes de los trópicos y la zona climática subtropical asociada se están desplazando hacia latitudes más altas debido al cambio climático. Sin embargo, el mecanismo dinámico subyacente que impulsa este fenómeno, que ha desconcertado a la comunidad científica durante más de una década, aún no se ha descrito completamente y los científicos tratan de estudiar qué y cómo se desarrolla.
Referencia
Hu Yang et al, Evaluating the Mechanism of Tropical Expansion Using Idealized Numerical Experiments, Ocean-Land-Atmosphere Research (2023). DOI: 10.34133/olar.0004