La eterna discusión de las escalas de colores en mapas y gráficos frente al tiempo y cambio climático

La ola de calor del sur de Europa y el norte de África en las últimas semanas de julio de 2023 ha llevado a un debate sobre cómo se muestran las temperaturas en los mapas de pronóstico del tiempo, y algunos sugieren que se usan colores 'alarmistas'. Sin embargo, la realidad de la escala de colores de Met Office (como en otros Servicios Meteorológicos Nacionales) es un poco más mundana de lo que algunas conversaciones en línea le harían creer.

Nota de la RAM. Al igual que la Met Office, AEMET tuvo que sacar algunas notas informativas sobre el uso y elección de las escalas de colores en sus mapas y predicciones ante las dudas y críticas sin sentido de algunos.

Una ola de calor impactante

No se equivoque al respecto, el sur de Europa y el norte de África han estado experimentando temperaturas impactantes en las últimas semanas, muy por encima de sus promedios para la época del año.

El meteorólogo de la Met Office, Paul Hutcheon, que está de servicio observando el tiempo global, dijo: “Aunque el calor extremo ahora está más confinado al Mediterráneo central y oriental y al sureste de Europa, ciertamente ha habido una ola de calor impactante y duradera. en el sur de Europa en las últimas semanas, con temperaturas que a menudo superan los 40 ºC.

“Estas no han sido temperaturas 'normales' para la región. En las últimas semanas, las temperaturas han superado con creces el promedio de la zona, llegando a mediados de los 40 ºC en algunos lugares.

"Las temperaturas ahora están cediendo un poco, con un frente frío débil que atraviesa la región en la última parte de esta semana".

¿Cómo se muestran las temperaturas en los pronósticos?

Para las previsiones meteorológicas de Met Office, la escala de colores para mostrar las temperaturas es estática. Esto significa que se utiliza la misma escala sin importar la época del año o la región en pantalla. Proporciona una vista uniforme de las temperaturas durante todo el año y facilita las comparaciones en las condiciones de la Tierra o entre estaciones.

El presentador y meteorólogo de Met Office Alex Deakin explicó: “La escala de temperatura cubre desde -55 ºC a +55 ºC y es constante durante todo el año. Esto asegura que un día 22 ºC aparecerá con el mismo color sin importar cuándo o dónde ocurra.

“Para el Reino Unido, nuestro clima habitual está generalmente entre 5 ºC y 25 ºC, por lo que estos son los tonos de colores que son más probables que vean los espectadores. Usamos el tono de amarillo más claro para las temperaturas más bajas en esa escala y nos oscurecemos progresivamente con condiciones más cálidas, pasando de tonos de amarillo a tonos de naranja y rojo.

“Cuando ocurren temperaturas extremas, como hemos visto en el sur de Europa, nos acercamos al extremo más oscuro de la escala de colores, que la gente no tiende a ver en su pronóstico muy a menudo. Entonces, en lugar de ser alarmista, es simplemente una continuación de la escala de colores en temperaturas que no se muestran con frecuencia, lo que refleja que la región ve temperaturas que rara vez se experimentan".

Contrariamente a algunos comentarios engañosos en línea, las temperaturas citadas en los pronósticos de Met Office son temperaturas del aire. Esto significa que es una lectura de las temperaturas a una altura de 1,25 m sobre el suelo dentro de una pantalla Stevenson.

La misma escala de colores estática de Met Office a veces se usa para mostrar cambios en las masas de aire, es decir, cuando las características del aire van a cambiar a gran escala, dando una sensación diferente al clima del Reino Unido. Estas temperaturas de las masas de aire se toman un poco por encima de la superficie, alrededor de 1,5 km, y por lo tanto, a menudo parecen más frías que los pronósticos de temperatura.

Las escalas de colores deslizantes también se utilizan para otros tipos de tiempo en los pronósticos de Met Office, incluso para lluvia, nubes y, en ocasiones, viento.

Accesibilidad en colores de previsión

Todo el mundo necesita poder entender claramente la información meteorológica. Es por eso que se tiene en cuenta la accesibilidad con la forma en que se muestran los colores de temperatura. Aquellos que son daltónicos pueden tener dificultades para diferenciar entre diferentes colores, aunque los diferentes tonos del mismo color pueden ser más fáciles de entender.

Alex continuó: “En lugar de muchos colores diferentes que muestran las temperaturas, es mucho más accesible para aquellos que son daltónicos usar menos colores en general y, en su lugar, trabajar con tonos claros y oscuros. Es por eso que usamos tonos más claros de amarillo para un calor leve como 8-12 ºC, pero tonos más oscuros de rojo a medida que sube la temperatura.

"Hacemos exactamente lo mismo para las temperaturas frías extremas, con tonos de azul más claros para las temperaturas frías más 'normales', y se oscurece gradualmente a medida que hace más frío".

Met Office