Los enigmáticos anillos de una nebulosa planetaria única y explorados por el telescopio espacial James Webb
La nebulosa NGC 1514 alberga un par de anillos brillantes que se encuentran casi en su totalidad dentro de la capa exterior de ella. Ahora el telescopio espacial James Webb los ha observado con más detalles.
Utilizando el telescopio espacial James Webb (JWST), los astrónomos han observado unos enigmáticos anillos en la nebulosa planetaria NGC 1514, visible en la banda del infrarrojo medio. Los resultados de las nuevas observaciones, publicadas el 28 de febrero de 2025 en el servidor de preimpresión de arXiv , arrojan más luz sobre las propiedades y la naturaleza de estos anillos.
Las nebulosas planetarias (NPe) son capas de gas y polvo en expansión que han sido expulsadas de una estrella durante su proceso de evolución desde una estrella de secuencia principal a una gigante roja o enana blanca. Son relativamente raras, pero son importantes para los astrónomos que estudian la evolución química de las estrellas y las galaxias.
La nebulosa NGC 1514 y su morfología única
NGC 1514 (también conocida como Nebulosa de la Bola de Cristal) es una nebulosa planetaria elíptica grande y compleja que se encuentra a una distancia de unos 1.500 años luz. Se originó a partir de una estrella binaria designada HD 281679. El componente brillante y visible del sistema es una estrella gigante de tipo espectral A0III, mientras que la compañera generadora de la nebulosa es ahora una estrella caliente y subluminosa de tipo O.
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Observaciones anteriores de NGC 1514 han descubierto que alberga un par de anillos axisimétricos brillantes en el infrarrojo que se encuentran casi en su totalidad dentro de la capa exterior de la nebulosa. Los anillos, denominados R10, tienen un diámetro de 0,65 a 1,3 años luz y presentan una morfología única. Solo son prominentes en el infrarrojo medio y aún se sabe muy poco sobre sus propiedades.
Es por eso que un equipo de astrónomos dirigido por Michael E. Ressler del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA decidió investigar estos misteriosos anillos con el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del JWST.
"Por lo tanto, decidimos investigar los anillos de NGC 1514 con más detalle utilizando el instrumento MidInfrared en el JWST, tanto a través de imágenes de alta resolución espacial como a través de espectroscopia de resolución media con resolución espacial donde los anillos son más prominentes", escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones revelaron una gran cantidad de características turbulentas en los anillos; sin embargo, a pesar de ello, todavía aparecen como estructuras relativamente cohesivas. En las nuevas imágenes, los anillos resultaron ser muy brillantes con respecto a la capa interna de la nebulosa.
Además, las observaciones han revelado la existencia de una emisión débil que se extiende más allá de los límites de los anillos en todas las longitudes de onda. Los astrónomos suponen que se trata de material eyectado procedente de una actividad de emisión anterior menos intensa o de vientos posteriores de mayor velocidad que han pasado a través de los anillos.
Según el artículo, los anillos de NGC 1514 parecen estar formados por pura emisión de polvo. La temperatura de color del material de los anillos se estimó entre 110 y 200 K.
En un intento de explicar el origen de los anillos investigados, los autores del estudio concluyen que probablemente se formaron a partir de material expulsado en una fase de pérdida de masa lenta y pesada desde la nebulosa planetaria progenitora. Después, fueron moldeados por vientos más rápidos que crearon el resto de la nebulosa ópticamente visible.
Referencia
Michael E. Ressler et al, JWST/MIRI Study of the Enigmatic Mid-Infrared Rings in the Planetary Nebula NGC 1514, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2502.21281
Información de la revista: arXiv