Los embalses en Cataluña en franco retroceso por la sequía

El Pantano de Sau (Pantà de Sau) y el Pantano de Susqueda (Pantà de Susqueda) se encuentran a unos 108 kilómetros tierra adentro de Barcelona y abastecen de agua potable al área metropolitana.

Los niveles bajos de agua de los embalses se pueden ver en la secuencia de abajo, adquirida por Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 el 12 de abril de 2023. La imagen con los embalses llenos fue adquirida por OLI en Landsat 8 en marzo de 2021, cuando los niveles de agua en los embalses eran más altos.

Las presas construidas a lo largo del río Ter crearon estos embalses en la década de 1960 y se han convertido en una fuente vital de agua para los residentes y agricultores de Cataluña.

“Las sequías estacionales son típicas del clima mediterráneo de Cataluña, incluso en la cuenca del Ter, que se extiende desde los Pirineos catalanes hasta el mar Mediterráneo”, dijo Albert Ruhi , ecologista de la Universidad de California, Berkeley. “Pero en los últimos meses, la falta de precipitaciones y de nieve ha provocado la primavera más seca desde 1990 para el río Ter”. Ruhi, originario de Girona, justo al este de los embalses, estudia la ecología del agua dulce y cómo el río Ter está cambiando con el tiempo.

Según la Agencia Catalana del Agua, el embalse de Sau (izquierda) se encontraba a sólo el 7 por ciento de su capacidad el 25 de abril de 2023. El embalse de Susqueda (derecha) también tenía niveles de agua disminuidos. Ese embalse se situó en el 38 por ciento de la capacidad total el 25 de abril. En toda Cataluña, los embalses promediaron alrededor de una cuarta parte de su capacidad.

Observe las franjas color canela de roca expuesta alrededor del agua en los embalses. Estas son áreas que están bajo el agua cuando el nivel del agua estaba más cerca de su capacidad, un fenómeno denominado " anillo de bañera ".

La caída del nivel del agua en el embalse de Sau ha dejado al descubierto algo más que rocas. El campanario de una iglesia del siglo XI y un pueblo cercano, que han estado sumergidos en su mayor parte desde la construcción de la presa, se hicieron visibles en los últimos meses. El campanario está ocasionalmente expuesto durante épocas de poca agua; este año, la iglesia se eleva varios metros sobre la línea de flotación. Tenga en cuenta que estas características son demasiado pequeñas para verse en estas imágenes.

Aunque gran parte de España está experimentando una sequía esta primavera, Cataluña en el noreste se ha visto especialmente afectada. Durante marzo y abril, la región recibió solo alrededor del 14 por ciento de las precipitaciones esperadas según los promedios de 2009-2021.

“La falta de lluvia primaveral y de deshielo significa que la estación seca de este año será el doble o incluso el triple de larga”, dijo Ruhi. “Esto podría conducir a impactos ecológicos como la mortalidad de peces y la proliferación de algas”.

En algunos lugares de Cataluña, los funcionarios han optado por restringir el uso del agua entre los residentes y los agricultores. En la pequeña localidad de L'Espluga de Francoli, a 97 kilómetros al oeste de Barcelona, el suministro de agua de los hogares se corta todas las noches entre las 22:00 y las 7:00 hora local. El uso personal de agua se ha limitado a 230 litros por persona por día en los municipios catalanes que representan a casi 6 millones de personas.

La falta de lluvias ha ido acompañada de altas temperaturas, situándose 2022 como el año más cálido registrado en Cataluña. Entre el 26 y el 28 de abril de 2023, los meteorólogos esperan que las temperaturas en España alcancen los 40 °C. La Agencia Estatal de Meteorológica de España, AEMET, advirtió que esto podría dejar grandes partes del país susceptibles a incendios forestales.

Imágenes de NASA Earth Observatory por Allison Nussbaum, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU . Texto de Emily Cassidy.

NASA Earth Observatory