El virus del Nilo en EE. UU.: cambio climático y salud, Parte II

Vienen de la Parte I

Desde que ingresó por primera vez a los EE. UU., el virus del Nilo Occidental ha continuado propagándose, afectando a estados de costa a costa. En un tiempo relativamente corto, escribe la profesora Paz, el virus "se volvió endémico [recurrente regularmente] en la mayoría de las regiones templadas de América del Norte".

Según una investigación publicada el año pasado en PLOS Pathogens , las estimaciones sugieren que “la 'ola' del virus del Nilo Occidental se trasladó desde la costa este a la costa oeste a una velocidad de dispersión media de aproximadamente 1.000 kilómetros por año durante los primeros años, ” entre 1999-2003.

Los investigadores señalan que el virus se propagó más rápido y más ámpliamente entre 2001 y 2002. Argumentan que esto es probable porque, desde que llegó por primera vez a EE. UU., las cepas del virus del Nilo Occidental tuvieron tiempo suficiente para diversificarse "saltando" entre diferentes hospedadores. Escriben que:

“La rápida expansión geográfica del [virus del Nilo Occidental] entre 2001 y 2002 es consistente con un gran aumento en la diversidad genética del virus (es decir, una 'politomía', como resultado de la introducción de muchas cadenas de transmisión nuevas) y un salto significativo en casos (66 casos humanos en 2001 a 4.156 en 2002) ".

Los datos de los CDC indican que en 2019, 958 personas en los EE. UU. habían contraído el virus del Nilo Occidental. El virus afectó el cerebro y el sistema nervioso central en 626 de estas personas.

En ese año, el condado de Maricopa, AZ, informó el mayor número de casos: 155 en total. Las concentraciones más altas de casos ocurrieron en las regiones occidentales de los estados de California, Oregón, Nuevo México, Colorado y Arizona.

Los datos de los CDC indican que el número y la densidad de las apariciones del virus del Nilo Occidental han disminuido y fluido a través de los EE. UU., sin embargo, desde 2004 hasta 2019, el virus ha sido una constante en el suroeste, y particularmente en California.

En los últimos años, las temperaturas en el suroeste han sido consistentemente altas, en promedio, en comparación con otras regiones de EE. UU., y los niveles de precipitación se han mantenido bajos, lo que ha provocado un clima más seco.

En un artículo publicado en 2016 en WIREs Climate Change , investigadores de la Universidad de Alaska Fairbanks y la Universidad de California en Davis argumentan que la propagación de los vectores portadores del virus del Nilo Occidental en los EE. UU. probablemente se explica por las temperaturas extremas y, en algunas áreas, , el aumento de la frecuencia de las sequías.

“Las temperaturas por encima de lo normal se encuentran entre los factores más consistentes asociados con los brotes [del virus del Nilo Occidental]”, escriben los autores. "Esto se ha encontrado tanto en América como en Europa, para las dos principales [cepas del virus del Nilo Occidental]".

Este documento también sugiere que la relación entre el virus del Nilo Occidental y la precipitación y la humedad es compleja, con brotes [que] han seguido condiciones inusualmente secas e inusualmente húmedas ".

¿Cómo se ve el futuro?

Aunque los investigadores ya han identificado muchos de los factores climáticos que influyen en la propagación del virus del Nilo Occidental, en general están de acuerdo en que actualmente es difícil estimar cómo afectará esta enfermedad infecciosa a los Estados Unidos en los próximos años.

Esto se debe a que todavía faltan muchos datos y hay demasiadas variables para considerar. Sin embargo, una investigación publicada el año pasado en la revista de los CDC, Emerging Infectious Diseases , ha llegado a la conclusión de que el virus del Nilo Occidental probablemente seguirá siendo el principal riesgo para la salud de la mayoría de la población de EE. UU.

“Estimamos que [aproximadamente] 7 millones (95% [intervalo de confianza]) de personas en el [EE. UU.] Continental se infectaron con [el virus del Nilo Occidental] durante 1999–2016, más del doble de la estimación de 2010 de 3 millones de infecciones”, dijeron escribir.

“A medida que la incidencia acumulada continúa aumentando, nuestros hallazgos brindan apoyo adicional para el beneficio económico de las intervenciones con insecticidas y vacunas, especialmente en el Medio Oeste, Sudoeste y Oeste de [EE. UU.]; Casi el 98% de la población de Estados Unidos sigue siendo vulnerable a la infección [por el virus del Nilo Occidental] ”, advierten sus autores.

Dada esta situación, es necesario un mejor seguimiento de los eventos de salud pública y una mejor educación sobre las enfermedades infecciosas, como el virus del Nilo Occidental.

Esto es lo que la profesora Paz le dijo a MNT cuando nos comunicamos con ella para hacernos un comentario:

“Reforzar los esfuerzos de control del virus del Nilo Occidental y la capacidad de recuperación de la salud de la población ante los impactos actuales y futuros del cambio climático debe incluir el monitoreo y la vigilancia de forma regular; procesos de evaluación de riesgos, que se adaptan a diferentes condiciones climáticas y ambientales, así como para poblaciones de diferentes niveles socioeconómicos; intercambio de datos e información y colaboración entre regiones y países; preparación del sistema de salud para posibles brotes; y educación que sensibilice al público, en particular sobre la prevención de las picaduras de mosquitos ".

A nivel de campañas de educación pública, la Prof. Paz dijo que estas “deben tener como objetivo involucrar al público en la lucha y prevención de enfermedades transmitidas por vectores mediante la identificación, notificación y manejo de criaderos e información sobre protección individual en las rutinas diarias y en caso de un brote ".

A nivel individual, las personas podrían “reducir significativamente [su] riesgo de exposición tomando medidas simples, como eliminar pequeños criaderos y usar trampas para mosquitos y mosquiteros”, nos dijo.

Sin embargo, estas intervenciones son similares a los tratamientos sintomáticos: su objetivo es mantener el efecto bajo control, pero ¿qué pasa con la causa?

“Es difícil separar estos problemas [la propagación más amplia de enfermedades infecciosas] de los problemas de salud más amplios que causa el cambio climático, y un buen ejemplo de ello sería la nutrición”, comentó el Dr. Bernstein para MNT.

“Uno de los problemas más claros para la salud [que está] relacionado con el cambio climático y es que el cambio climático hace que las plantas se cultiven donde normalmente crecen demasiado calor, lo que provoca más lluvias torrenciales y más sequías”, señaló. También sugirió que esto podría eventualmente afectar el acceso de las personas a los alimentos, lo que, a su vez, podría causar desnutrición.

“Las personas desnutridas son mucho más vulnerables a las infecciones”, enfatizó. Cuando el cambio climático afecta un factor que es crítico para el bienestar de los habitantes de nuestro planeta, eso puede causar un efecto de bola de nieve e impactar todos los aspectos de la vida.

“El cambio climático está afectando en toda su amplitud lo que significa llevar una vida saludable”, enfatizó el Dr. Bernstein.

El experto de la Universidad de Harvard también destacó que un primer paso importante para mitigar los efectos del cambio climático en la propagación de enfermedades infecciosas, y en la salud de las personas, en general, es reducir la contaminación.

Los cambios en los ciclos ecológicos seguramente afectarán a las poblaciones de insectos y otros vectores. A su vez, es probable que esto cambie la forma en que se propagan las enfermedades. Pero los humanos pueden controlar su impacto en los entornos en los que habitan, y ese es, quizás, el paso más crucial para garantizar que no aceleramos la llegada de otra futura crisis de salud.

Escrito por Maria Cohut, Ph.D. el 20 de agosto de 2020 - Hecho verificado por Zia Sherrell, MPH.

Referencia

West Nile virus in the US: A case study on climate change and health. Medical News Today. Maria Cohut, Ph.D. on August 20, 2020 — Fact checked by Zia Sherrell, MPH.

Texto originario, aquí, con figuras complementarias.