El telescopio espacial James Webb ya viaja solo en el espacio

Un esfuerzo conjunto con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense, el observatorio Webb es la revolucionaria misión insignia de la NASA para buscar la luz de las primeras galaxias en el universo temprano y explorar nuestro propio sistema solar, así como planetas que orbitan otras estrellas, llamados exoplanetas.

“El Telescopio Espacial James Webb representa la ambición que mantienen la NASA y nuestros socios de impulsarnos hacia el futuro”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “La promesa de Webb no es lo que sabemos que descubriremos; es lo que aún no entendemos o no podemos comprender de nuestro universo. ¡No puedo esperar a ver qué descubrirá!"

El cohete Ariane 5 funcionó como se esperaba, separándose del observatorio a los 27 minutos de vuelo, momento en el cual James Webb comenzó a viajar de manera autónoma en el espacio. El observatorio fue lanzado a una altitud de aproximadamente 120 kilómetros. Unos 30 minutos después del lanzamiento, Webb desplegó su panel solar y los gerentes de la misión confirmaron que el panel solar estaba proporcionando energía al observatorio. Después del despliegue del panel solar, los operadores de la misión establecerán un enlace de comunicaciones con el observatorio a través de la estación terrestre de Malindi en Kenia, y el control terrestre del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore enviará los primeros comandos a la nave espacial.

Los ingenieros y los controladores terrestres realizarán el primero de tres encendidos para corregir la trayectoria aproximadamente 12 horas y 30 minutos después del lanzamiento, encendiendo los propulsores de Webb para maniobrar la nave espacial en una trayectoria óptima hacia su destino en órbita a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

"Quiero felicitar al equipo por este increíble logro: el lanzamiento de Webb marca un momento significativo no solo para la NASA, sino para miles de personas en todo el mundo que dedicaron su tiempo y talento a esta misión a lo largo de los años", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la Sede de la NASA en Washington. “La promesa científica de Webb está ahora más cerca que nunca. Estamos al borde de una época verdaderamente emocionante de descubrimiento de cosas que nunca antes habíamos visto o imaginado".

El observatorio de ciencias espaciales más grande y complejo del mundo comenzará ahora con seis meses de puesta en servicio en el espacio. Al final de la puesta en servicio, Webb enviará sus primeras imágenes. Webb lleva cuatro instrumentos científicos de última generación con detectores infrarrojos de alta sensibilidad de resolución sin precedentes. Webb estudiará la luz infrarroja de los objetos celestes con mucha mayor claridad que nunca. La misión principal es la sucesora científica de los icónicos telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, construidos para complementar y promover los descubrimientos científicos de estas y otras misiones.

"El lanzamiento del Telescopio Espacial Webb es un momento crucial; esto es solo el comienzo de la misión Webb", dijo Gregory L. Robinson, director del programa de Webb en la Sede de la NASA. “Por delante nos quedan 29 días críticos y muy anticipados de Webb, cuando la nave espacial se despliegue en el espacio, Webb se someterá a la secuencia de despliegue más difícil y compleja jamás intentada en el espacio. Una vez que se complete la puesta en servicio, veremos imágenes impresionantes que capturarán nuestra imaginación ".

La tecnología revolucionaria del telescopio explorará todas las fases de la historia cósmica, desde el interior de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes del universo temprano, y todo lo que se encuentra en el medio. Webb revelará descubrimientos nuevos e inesperados y ayudará a la humanidad a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él.

25 diciembre 2021

La NASA en Español