El peligroso huracán Laura se acerca a la costa americana del Golfo

Después de fortalecerse rápidamente a su paso por el Golfo de México, el huracán Laura estaba listo para tocar tierra cerca de la frontera entre Texas y Luisiana.

Se esperaba que el huracán de categoría 4 desatará fuertes vientos, fuertes lluvias y una marejada ciclónica potencialmente catastrófica en un área que no ha recibido el impacto directo de una tormenta de categoría 4 o 5 desde el inicio de los registros de huracanes modernos.

El sensor MODIS en el satélite Terra de la NASA adquirió una imagen en color natural (arriba) de Laura el 26 de agosto a las 12:20 pm cuando Laura se acercaba a la costa. El huracán tocará tierra a última hora de la noche del 26 de agosto, antes de marchar hacia el valle de Mississippi.

La mayor preocupación era una zona costera que se extendía desde Sea Rim State Park, Texas, hasta Intracoastal City, Luisiana, un área que los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes advirtieron que podría enfrentar una marejada ciclónica de 5 a 6 metros en la costa y aguas que penetrarán hasta 50-60 kilómetros tierra adentro generando inundaciones amplias.

Una marejada ciclónica ocurre cuando los vientos ciclónicos de un ciclón que se aproxima empujan una pared de agua adicional hacia la orilla. La magnitud de una marejada ciclónica depende no solo de los vientos de un huracán, sino también de su velocidad, tamaño y ángulo en el que se acerca a la costa.

El momento de las mareas altas y bajas astronómicas también puede afectar la altura de un oleaje. Las marejadas ciclónicas son a menudo la mayor amenaza para la vida y la propiedad de un huracán.

También se espera que el huracán Laura genere vientos y lluvias destructivas. Los meteorólogos anticipan que los vientos con fuerza de huracán se extenderán hasta 100 kilómetros desde el centro de Laura hacia el este de Texas y el oeste de Louisiana. Esperan precipitaciones totales de 130 a 250 mm, con máximos de 400 - 500 mm en algunas áreas, suficiente para causar peligrosas inundaciones repentinas.

El Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en NOAA-20 adquirió esta imagen del huracán Laura a las 7:20 am, hora central, el 26 de agosto de 2020. Las nubes se muestran en infrarrojos usando datos de temperatura de brillo, lo cual es útil para distinguir nubes más frías estructuras de la superficie más cálida de abajo. Esos datos se superponen en imágenes compuestas de las luces de la ciudad del conjunto de datos Black Marble de la NASA.

El siguiente mapa muestra las temperaturas de la superficie del mar (SST) alrededor de los EE. UU. Continentales y México al 25 de agosto. Las temperaturas del agua en el Golfo de México estaban aproximadamente un 1º C (1.8 ° F) por encima del promedio. Las SST por encima de 27,8 ° C (82 ° F) son generalmente necesarias para sostener e intensificar los huracanes.

Los datos para el mapa provienen del Análisis de la temperatura de la superficie del mar de la Fundación Global MUR, producido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Se basa en observaciones de varios instrumentos satelitales, incluido el Radiómetro de barrido de microondas avanzado de la NASA-EOS (AMSRE), el Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en las plataformas Aqua y Terra de la NASA, el radiómetro de microondas WindSat de la Marina de los EE. UU., el Advanced Very High Radiómetro de resolución (AVHRR) en varios satélites NOAA.

Si bien el agua caliente puede contribuir a la intensificación rápida de las tormentas tropìcales, es solo uno de los varios factores que influyen en ella, explicó el científico atmosférico de la NASA Gary Partyka. “Otras cosas, como una salida eficiente en los niveles superiores de una tormenta; si la cizalladura del viento es lo suficientemente baja y la atmósfera es estable; y si el aire seco está entrando en la tormenta también puede ser muy importante ”, dijo. "La ciencia aún está bastante lejos de comprender por qué algunos ciclones tropicales experimentan una rápida intensificación y otros no".

Un aspecto preocupante de este huracán es la cantidad de instalaciones petroquímicas y de refinerías de petróleo que se encuentran en su camino. Anticipándose a posibles problemas, el equipo de Desastres de Ciencias Aplicadas de la NASA ha estado reuniendo conjuntos de datos e imágenes (basadas en sensores de radar de apertura óptica y sintética ) de los días previos a la tormenta. “Los usaremos para señalar la extensión de agua anómala y comenzaremos a evaluar el daño más adelante en la semana, cuando los satélites pasen nuevamente después de las áreas donde la tormenta ha golpeado”, explicó la investigadora de la NASA Lori Schultz.

Imagen de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens , usando datos VIIRS de NASA EOSDIS / LANCE y GIBS / Worldview , el Sistema de Satélites Polares Conjuntos (JPSS) y datos de Black Marble de NASA / GSFC. Historia de Adam Voiland.

NASA Earth Observatory