El Parque Natural Cabo de Gata-Níjar

El Operational Land Imager-2 (OLI-2) en Landsat 9 adquirió esta imagen el 17 de mayo de 2022. La vista amplia muestra la ciudad de Almería en la costa de Andalucía. El Desierto de Tabernas se encuentra al norte, a la sombra de la lluvia de una cadena montañosa, y el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar se encuentra al este a lo largo de la costa del Mar de Alborán.

Vista desde el espacio

Tanto el desierto como el parque forman parte de la provincia española de Almería, la zona más seca de Europa. La región recibe solo 20 centímetros de lluvia por año, aunque las áreas costeras son algo más húmedas. Hay suficiente humedad para albergar casi 1000 especies de plantas, como el palmito europeo y un arbusto espinoso conocido como azufaifo.

Cuando se ve desde la órbita, las características más obvias del parque son volcánicas, es decir, el 5 por ciento del complejo volcánico que se eleva sobre el agua. El 95 por ciento restante está oculto a la vista debajo de la superficie del mar.

La actividad volcánica comenzó aquí hace unos 16 millones de años y terminó hace unos 8 millones de años. El viento y el agua de mar han erosionado algunos de los flujos de lava en formas suaves y extrañas. Otras estructuras en alta mar se han derrumbado parcialmente. Por ejemplo, se cree que las rocas altas e irregulares que sobresalen del agua en Arrecife de la Sierena son restos de una antigua estructura volcánica.

Dentro de la cordillera volcánica, Los Frailes es el pico más alto. El volcán consta de dos cúpulas, la más alta alcanza casi 500 metros (1.600 pies) sobre el nivel del mar. Al igual que el resto de la cordillera, la actividad de este volcán terminó hace unos 8 millones de años. Un sendero a la cumbre del pico recompensa a los excursionistas con una vista impresionante de la costa.

Algunas de las cúpulas volcánicas, como Mesa Roldán, tienen cimas inusualmente planas. Hace unos 6 millones de años, cuando el domo estaba bajo el agua, los corales formaron un arrecife en su parte superior. Esta área plana de arrecife finalmente se fosilizó y quedó expuesta a medida que descendía el nivel del mar.

Las adiciones modernas al paisaje también son evidentes. El área tiene una rica historia minera, con algunas evidencias de actividades mineras que se remontan a los romanos. Más recientemente, en las colinas alrededor de Rodalquilar, se construyeron minas de oro en 1940 y operaron hasta 1966.

Aún más moderno, se ha grabado una serie de caminos en el suelo del desierto semiárido a las afueras del parque. Estos son parte de una pista de prueba de 45 kilómetros cuadrados. Los vehículos de todo tipo se prueban en varios tipos de superficies dentro del ambiente seco y polvoriento de la región.

No todos los lugares aquí son secos: observe la laguna costera justo al suroeste de la pista. Una lengua de dunas y playas separan la laguna de Cabo de Gata del mar. Las formas geométricas de la laguna son el resultado de operaciones de extracción de sal.

El agua dulce para el cultivo de productos agrícolas proviene principalmente de aguas subterráneas. Observe el patrón de bloques de estructuras blancas al lado de la laguna y la pista. Estos son en su mayoría invernaderos instalados para aprovechar la abundante luz solar. Incluso más invernaderos abarrotan una pequeña llanura costera a 30 kilómetros al suroeste de Almería.

Imágenes NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. Texto de Kathryn Hansen.

NASA Earth Observatory