El Niño podría causar el derretimiento irreversible de la Antártida

Una nueva investigación dirigida por científicos de CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, ha demostrado que los "aumentos futuros en la fuerza de El Niño" pueden acelerar el derretimiento irreversible de las plataformas y capas de hielo en la Antártida.


Los resultados, publicados en Nature Climate Change, utilizaron modelos climáticos para mostrar cómo un aumento en la variabilidad de El Niño Oscilación del Sur (ENOS, o ENSO por sus siglas en inglés) conduce a un calentamiento reducido cerca de la superficie, pero acelera el calentamiento de las aguas oceánicas más profundas.

ENSO es un impulsor clave de la variabilidad climática, ya que tanto su fase cálida, El Niño, como su fase más fría, La Niña, influyen en las condiciones climáticas en todo el mundo, incluso en Australia.

Wenju Cai, autor principal de este estudio y experto mundial en la relación entre el cambio climático y ENSO, dijo que la investigación fue un paso fundamental para comprender mejor cómo la Antártida se verá afectada por el cambio climático.

"Se espera que el cambio climático aumente la magnitud de ENSO, haciendo que tanto El Niño como La Niña sean más fuertes", dijo el Dr. Cai.

"Esta nueva investigación muestra que un El Niño más fuerte puede acelerar el calentamiento de las aguas profundas en la plataforma antártica, haciendo que las plataformas de hielo y las capas de hielo se derritan más rápido.

"Nuestro modelo también reveló que el calentamiento alrededor de los bordes del hielo marino flotante se ralentiza durante este proceso, lo que ralentiza el derretimiento del hielo marino cerca de la superficie.

Un ENSO realzado retrasa el derretimiento del hielo marino pero acelera el calentamiento de la plataforma oceánica al suprimir el afloramiento cálido. a–c, correlación entre modelos de los cambios en la variabilidad de ENSO (°C °C −1 de calentamiento global) con la temperatura del agua de la plataforma promediada zonalmente (°C °C −1 de calentamiento global) (a), concentración de hielo marino (SIC ) cambios (% °C −1del calentamiento global) (b), y un calentamiento promedio del agua de la plataforma antártica (recuadro negro en a) y cambios en el hielo marino promediados en la banda de latitud 60° S–70° S (c). d, Correlación entre modelos del calentamiento promedio del agua de la plataforma antártica con los cambios de variabilidad del ENSO, ambos escalados por el calentamiento global en cada modelo. En a, la latitud se desplaza en relación con la isóbata de 1000 m (curva verde en d) en cada longitud antes del promedio zonal (ver 'Temperatura media zonal de la plataforma oceánica' en Métodos). En c, los ajustes lineales se muestran junto con el coeficiente de correlación r y el valor P; las áreas punteadas en a, b y d indican significación estadística por encima del nivel de confianza del 95 % determinado por una prueba t de Student bilateral. e,f, Cambio proyectado en el calentamiento por afloramiento (°C s −1 °C −1del calentamiento global) promediado sobre los cinco modelos principales con el mayor aumento de la variabilidad de ENOS (e), y sobre los cinco modelos inferiores con el menor cambio de variabilidad de ENOS (f). Las áreas punteadas en f indican dónde las diferencias entre e y f son estadísticamente significativas por encima del nivel de confianza del 95% según lo determinado por una prueba t de Student bilateral. Crédito: Nature Climate Change Climático (2023). DOI: 10.1038/s41558-023-01610-x

"Los modelos con una mayor variabilidad de ENSO muestran un afloramiento reducido de aguas más profundas y cálidas, lo que lleva a un calentamiento más lento de la superficie del océano", dijo.

Los vientos asociados alrededor de la Antártida son el mecanismo que impulsa este resultado.

Cuando la variabilidad de ENOS aumenta, disminuye la intensidad de los vientos del oeste a lo largo de la plataforma. Como resultado, el afloramiento de agua cálida alrededor de la Antártida no puede aumentar tanto.

El equipo de investigación examinó 31 modelos climáticos que participaron en la Fase 6 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP6, por sus siglas en inglés) bajo forzamientos históricos y un escenario de altas emisiones.

El coautor Ariaan Purich de Securing Antarctica's Environmental Future en la Universidad de Monash dijo que los efectos del aumento de la variabilidad del ENSO van más allá de los riesgos climáticos extremos y afectan los cambios en el hielo marino antártico y las plataformas y capas de hielo.

"Esto podría tener amplias implicaciones para el sistema climático global, por lo que continuar entendiendo cómo ENSO responderá al cambio climático es un área crítica de la investigación climática", dijo el Dr. Purich.

"Todavía hay mucho más que debemos entender sobre los procesos que influyen en las temperaturas, y el hallazgo es una pieza importante del rompecabezas", dijo.

Referencia

Wenju Cai et al, Antarctic shelf ocean warming and sea ice melt affected by projected El Niño changes. Nature Climate Change (2023). DOI: 10.1038/s41558-023-01610-x

Esta entrada se publicó en Noticias en 23 Feb 2023 por Francisco Martín León