El Canal de la Mancha revuelto por sedimentos

“La complejidad óptica de las aguas en el este del Canal de la Mancha y el sur del Mar del Norte es un verdadero brebaje de brujas de sedimentos suspendidos que emanan del estuario del Támesis y los sustratos blandos de las costas francesa y belga”, dijo Tim Smyth, líder científico de biogeoquímica marina y observaciones en el Laboratorio Marino de Plymouth (Reino Unido). Esos sedimentos suelen ser agitados por las olas y las fuertes corrientes que se mueven de un lado a otro a través del Canal. "La complejidad de las corrientes y la batimetría del fondo marino en constante cambio da forma a los hermosos patrones filamentosos en esta región".

Smyth también sugirió que algunas zonas del Mar del Norte y el Canal de la Mancha podrían verse decoloradas por las floraciones primaverales de fitoplancton. “La complejidad óptica de la reunión del Canal de la Mancha y el Mar del Norte hace que sea difícil separar los sedimentos de la señal de clorofila allí”, agregó.

La imagen de color natural de arriba fue adquirida el 17 de marzo de 2022 por el sensor multiespectral HawkEye a bordo del SeaHawk CubeSat. Además de los sedimentos, observe los muchos puntos pequeños y brillantes en el agua, en su mayoría barcos y botes que atraviesan una de las rutas de navegación más transitadas del mundo. Nótese también el banco de nubes estratocúmulos (abajo a la derecha) y la sombra que proyectan sobre el norte de Francia.

“Es extremadamente raro tener un día sin nubes en esta región”, dijo Alan Holmes, el ingeniero de Cloudland Instruments que construyó HawkEye. "Esto no sucede a menudo en amplios campos de visión".

SeaHawk: el satélite del tamaño de una caja de zapato

SeaHawk es un nanosatélite relativamente nuevo diseñado para monitorear el color del océano y los ecosistemas costeros. El pequeño satélite tiene aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos y vuela en una órbita polar a 585 kilómetros de altitud. SeaHawk fue financiado por subvenciones privadas y construido por un equipo dirigido por la Universidad de Carolina del Norte, Wilmington. Los científicos de la NASA ayudaron en el desarrollo y desde entonces han trabajado para integrar los datos con otros conjuntos de datos de color del océano.

Los instrumentos satelitales de observación del océano anteriores, como el sensor de campo de visión amplio de visualización del mar ( SeaWiFS ), tenían una resolución espacial más baja y grandes píxeles de datos que dificultaban la investigación detallada de los entornos costeros. SeaHawk fue diseñado para llenar este vacío proporcionando datos con ocho veces la resolución espacial de SeaWiFS. Este pequeño satélite se concibió, en parte, para demostrar que algunas mediciones del color del océano en los ecosistemas costeros se podían realizar con mayor frecuencia y a menor costo.

Imagen de la NASA de Alan Holmes/ Ocean Color Web de la NASA, utilizando datos de SeaHawk/HawkEye. Historia de Michael Carlowicz , con aportes de Gene Feldman, NASA.

NASA Earth Observatory