Un estudio muestra que los efectos de un intenso tornado pueden persistir 25 años después con impactos sorprendentes
El estudio sobre un intenso tornado arroja luz sobre cómo las perturbaciones adversas pueden tener consecuencias duraderas e inesperadas para la biodiversidad en las zonas afectadas tanto zonas urbanas, rurales, boscosas, etc.
El tornado EF-4 del 9 de abril de 1999 tenía vientos de más de 322 km/h mientras atravesaba los suburbios al norte de Cincinnati, según el Servicio Meteorológico Nacional, NWS. La tormenta adversa mató a cuatro personas y destruyó más de 200 viviendas en los suburbios de Blue Ash y Montgomery. Y devastó buena parte de la Reserva Natural Harris Benedict, 26 hectáreas de colinas, arroyos y bosques caducifolios que supervisa la UC. La tormenta aplastó árboles y cortó las copas de otros.
Estudio sobre la zona afectada y su evolución posterior
Desde la tormenta, los biólogos de la Facultad de Artes y Ciencias de la UC han documentado la recuperación del bosque en cuatro estudios botánicos detallados. Sus hallazgos arrojan luz sobre cómo las perturbaciones importantes pueden tener consecuencias duraderas e inesperadas para la biodiversidad, dijo la autora principal y profesora de la UC, Theresa Culley.
Así, el estudio a largo plazo de la Universidad de Cincinnati ha documentado el aumento de especies invasoras en un bosque devastado por un tornado hace 25 años.
El estudio encontró que los bosques tienen la capacidad de regenerarse después de una perturbación importante, pero a menudo con menos especies nativas y más especies no nativas e invasoras.
"Sabemos que el bosque está volviendo a crecer. Eso es bueno. Pero ¿cuál es la composición de esas plantas?" dijo Culley. "Vemos una disminución en algunas especies de árboles nativos que normalmente estarían allí y en especies más invasoras ".
El estudio fue publicado en la revista Ecology and Evolution.
Una tormenta y un tornado para recordarlos
La coautora del estudio, Marjorie Bécus, sobrevivió a la tormenta en su casa cerca de la reserva natural. Las sirenas de tornado la despertaron a las 5 am.
El tornado había arrancado y derribado árboles a lo largo de un camino de destrucción de varios kilómetros.
Una vez que Bécus se enteró de la magnitud de los daños en su vecindario, su preocupación se centró en la reserva donde había realizado su investigación de posgrado en la UC.
En 1977, el bosque fue designado Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales por su "valor excepcional como ilustración del patrimonio natural de la nación".
Los investigadores, incluido el coautor y profesor emérito de la UC Guy Cameron, compararon secciones dañadas de los bosques con secciones que la tormenta dejó intactas. Descubrieron que la cantidad de árboles jóvenes, arbustos y enredaderas aumentó dramáticamente después del tornado, pero luego comenzó a disminuir después de 10 años.
Plantas invasoras y nativas
El arbusto dominante en el área perturbada fue la madreselva de Amur, un arbusto procedente de China introducido en los Estados Unidos como planta ornamental hace más de 200 años. Se ha extendido rápidamente a los bosques salvajes. Sus hojas se vuelven verdes a principios de la primavera y permanecen verdes más tarde en el otoño, dando sombra a otras plantas.
Mientras tanto, los arbustos y enredaderas nativos como el brezo verde, el viburnum de hoja de arce y el arbusto de especias desaparecieron en la sección dañada mientras persistieron en el bosque intacto.
Los investigadores también encontraron grandes rodales de perales Callery, un árbol introducido por la horticultura que se ha extendido a muchos bosques silvestres. Hoy en día, Ohio prohíbe la venta de perales Callery.
Culley estudia comunidades de plantas en islas oceánicas. La Reserva Natural Harris Benedict, sin salida al mar, es como una isla rodeada de desarrollo urbano en lugar de agua.
Los investigadores descubrieron que las especies invasoras como la madreselva brotaban en grandes cantidades antes de adelgazarse. Pero los más grandes de estos arbustos siguen dominando el sotobosque del bosque perturbado.
"Así que con el tiempo tendremos menos plantas, pero las que quedan son enormes y producen muchas bayas", dijo.
Culley dijo que el calentamiento del clima está creando tormentas más frecuentes y dañinas. Sus hallazgos podrían ayudar a los silvicultores y administradores de conservación a comprender las vulnerabilidades de los bosques después de una perturbación, dijo.
"Hace cincuenta años, este tipo de tornado era poco común. Ahora vemos cada vez más de ellos en todo el mundo", dijo Culley.
Referencia
Theresa M. Culley et al, Long‐term effects of a tornado: Impacts on woody native vegetation and invasive Amur honeysuckle (Lonicera maackii) in an urban forest, Ecology and Evolution (2024). DOI: 10.1002/ece3.10890