Un estudio a largo plazo revela por primera vez una disminución de las crestas de hielo de presión en el Ártico
Los científicos han demostrado que las icónicas crestas de hielo de presión del Ártico, que se forman cuando los témpanos de hielo chocan y se apilan, están disminuyendo tanto en frecuencia como en tamaño.
Las icónicas crestas de hielo de presión del Ártico, que se forman cuando los témpanos de hielo chocan y se apilan, están disminuyendo tanto en frecuencia como en tamaño, según revela un estudio reciente del Instituto Alfred Wegener (AWI). Estas crestas, vitales para el ecosistema ártico y las condiciones marítimas polares, están bajo una amenaza significativa debido al derretimiento del hielo plurianual.
Crestas de hielo de presión a menos
Los registros satelitales que abarcan tres décadas confirman la dramática transformación del hielo del Ártico. La cobertura de hielo ha disminuido de manera constante, volviéndose más delgada y más móvil. Hasta hace poco, no se podía realizar un seguimiento detallado de las dorsales de presión debido a limitaciones tecnológicas. Sin embargo, un análisis reciente ofrece la primera visión integral de estas formaciones críticas.
Las dorsales de presión surgen cuando las corrientes oceánicas o las fuerzas del viento hacen chocar los témpanos de hielo, creando formaciones gruesas con "velas" sobre el agua y "quillas" bajo el agua que se extienden hasta 30 metros de profundidad. Estas características influyen en el ecosistema y los procesos del Ártico, proporcionando hábitats para los osos polares, fomentando la mezcla de nutrientes en las aguas oceánicas e impactando en la dinámica del hielo.
Los investigadores del AWI, utilizando datos de 30 años de vuelos de investigación que totalizan más de 76.000 kilómetros, han documentado una reducción del 12,2% en la frecuencia de las crestas de hielo de presión y una reducción del 5% en la altura por década en regiones clave del Ártico. El mar de Lincoln, donde alguna vez dominó el hielo antiguo, muestra una disminución del 14,9% en la frecuencia y una disminución del 10,4% en la altura por década.
El Dr. Thomas Krumpen, autor principal del estudio, explicó: "Cada vez más, el Ártico está formado por hielo que se derrite en verano y que no tiene más de un año de antigüedad. Este hielo joven y delgado se puede deformar con mayor facilidad y forma rápidamente nuevas crestas de presión. Sin embargo, la pérdida de hielo más antiguo y de varios años, que había acumulado muchas crestas de presión, ha provocado una disminución general de su frecuencia".
Los resultados indican que los cambios más significativos se producen en áreas donde la edad de hielo se ha reducido drásticamente, como el mar de Beaufort y el Ártico central. Estas regiones, ahora parcialmente libres de hielo en verano, alguna vez estuvieron dominadas por hielo de cinco años de antigüedad, lo que pone de relieve el amplio impacto del cambio climático en el hielo del Ártico.
Mediante mediciones láser aéreas precisas, los investigadores del AWI pudieron cartografiar el terreno de las crestas de presión con un nivel de detalle sin precedentes. Los vuelos, realizados a altitudes inferiores a los 100 metros, comenzaron en la década de 1990 y siguen proporcionando información valiosa sobre la dinámica del hielo del Ártico.
Referencia
Krumpen, T., von Albedyll, L., Bünger, H.J. et al. Smoother sea ice with fewer pressure ridges in a more dynamic Arctic. Nat. Clim. Chang. (2025). https://doi.org/10.1038/s41558-024-02199-5