Los diluvios antiguos fueron tan vastos e intensos que eclipsan los eventos modernos de inundaciones sin "precedentes"
Las recientes inundaciones “sin precedentes” no son excepcionales si miramos más atrás en el pasado, según demuestra una nueva investigación centrada en Europa y analizando datos de miles de años.
Un equipo de científicos, dirigido por la Universidad de Exeter, utilizó registros geológicos de paleoinundaciones para examinar inundaciones extremas en Europa occidental a lo largo de varios miles de años.
Inundaciones extraordinarias antiguas en los registros geológicos
Publicado en Climatic Change, el estudio concluye que muchas inundaciones anteriores superaron los extremos recientes, lo que resalta la necesidad de utilizar estos registros paleolíticos, no solo datos de medición de ríos que normalmente existen para el último siglo o menos.
Los investigadores cuestionan la idea de que las inundaciones recientes puedan atribuirse únicamente a las emisiones de gases de efecto invernadero, pero advierten que la combinación de extremos naturales y calentamiento global podría conducir a inundaciones verdaderamente extraordinarias.
"En los últimos años, las inundaciones en todo el mundo, incluso en Pakistán, España y Alemania, han matado a miles de personas y causado enormes daños", dijo el profesor Stephan Harrison, del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente del Campus Penryn de Exeter en Cornualles.
Estas inundaciones se consideran 'sin precedentes', pero si analizamos los últimos miles de años, no es así. De hecho, las inundaciones que consideramos sin precedentes podrían estar lejos de ser las más extremas del pasado.
Los registros de paleoinundaciones utilizan una variedad de evidencia que incluye sedimentos de llanuras aluviales, datación de granos de arena y movimientos pasados de rocas para identificar extremos pasados.
El profesor Harrison añadió: "Es necesario tener conocimiento del pasado para comprender el presente y hacer predicciones sobre el futuro".
"Si sumamos la evidencia de los fenómenos extremos del pasado a la presión adicional que ahora ejerce el calentamiento global provocado por el ser humano —que provoca fenómenos meteorológicos más extremos—, vemos el riesgo de que se produzcan inundaciones sin precedentes".
Los proyectos como viviendas e infraestructura se construyen para ser resilientes a inundaciones extremas, basándose en supuestos como un evento de inundación de "una cada 200 años" o "una cada 400 años".
«Si nos basamos en registros a corto plazo, no podemos determinar qué es una inundación de una vez cada 200 años; por lo tanto, nuestra infraestructura resiliente podría no ser tan resiliente después de todo», afirmó el profesor Mark Macklin. «Esto tiene profundas implicaciones para la planificación de inundaciones y las políticas de adaptación climática».
El estudio examinó los registros de paleoinundaciones del Bajo Rin (Alemania y Países Bajos), el Alto Severn (Reino Unido) y los ríos de la zona de Valencia (España). En el Rin, los registros de unos 8.000 años muestran al menos 12 inundaciones que probablemente superaron los picos actuales.
El análisis del Severn muestra que las inundaciones de los últimos 72 años de monitoreo no son excepcionales en el contexto de los registros de paleoinundaciones de los últimos 4.000 años.
La mayor inundación en el Alto Severn ocurrió alrededor del año 250 a. C. y se estima que tuvo un caudal máximo un 50 % mayor que las inundaciones devastadoras del año 2000.
Referencia
Stephan Harrison et al, Robust climate attribution of modern floods needs palaeoflood science, Climatic Change (2025). DOI: 10.1007/s10584-025-03904-9