Un diluvio en algunas zonas extremadamente secas del Sahara, según la NASA
El desierto del Sahara es famoso por sus paisajes áridos y estériles que, en algunas zonas, reciben apenas unas pocas decenas de milímetros de lluvia al año e incluso en décadas pero en septiembre de 2024 se ha producido lluvias intensas.
Las precipitaciones fueron particularmente intensas en algunas zonas en el norte del desierto.
Un episodio de lluvias localmente intensas en septiembre de 2024
El ejemplo más reciente de esto fue un ciclón extratropical que atravesó el noroeste del Sahara el 7 y 8 de septiembre de 2024 y empapó grandes franjas sin árboles de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia, zonas que rara vez reciben lluvia.
El sensor MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) del satélite Terra de la NASA capturó esta imagen en falso color (con círculos señalados) de la escorrentía y las aguas de inundación resultantes el 10 de septiembre de 2024. La otra imagen muestra la misma zona el 14 de agosto, antes de las tormentas. Con esta combinación de luz visible e infrarroja (bandas MODIS 7-2-1), las zonas cubiertas por agua aparecen en azul oscuro y azul claro. El tono de azul está influenciado por la profundidad del agua y la cantidad de sedimentos en suspensión. La vegetación aparece verde.
Aunque gran parte de la lluvia cayó en zonas escasamente pobladas, los informes de prensa indicaron que varias aldeas de Marruecos sufrieron inundaciones repentinas destructivas, carreteras dañadas y suministros de electricidad y agua interrumpidos.
“Si bien cada verano se producen algunas precipitaciones en esta región, lo que resulta singular este año es la participación de un ciclón extratropical”, dijo Moshe Armon, profesor titular del Instituto de Ciencias de la Tierra y la Universidad Hebrea de Jerusalén. El sistema se formó sobre el océano Atlántico y se extendió hacia el sur, arrastrando humedad desde África ecuatorial hacia el norte del Sahara.
Los análisis satelitales preliminares muestran acumulaciones de varias decenas a más de 200 milímetros de lluvia en las áreas afectadas, aproximadamente el equivalente a lo que la región recibe en un año. Las estimaciones de acumulación de lluvia se basan en los datos IMERG (Integrated Multi-Satellite Retrievals for GPM) de la NASA, que es una de las únicas opciones para evaluar sistemáticamente las precipitaciones en el Sahara en áreas amplias debido a que los pluviómetros terrestres y las estaciones de radar son muy escasos.
"Lo que también es fascinante es que los lagos normalmente secos del Sahara se están llenando debido a este evento", agregó Armon. Varios de estos lagos son visibles en la imagen como áreas de color azul oscuro, incluido uno en el Parque Nacional Iriqui de Marruecos (que se muestra en detalle dentro del círculo insertado). Un lago que Armon es analizado especialmente es Sebkha el Melah, un salar en el centro de Argelia y el tema de uno de sus estudios más recientes.
Armon y sus colegas analizaron dos décadas (2000-2021) de datos de IMERG para comprender mejor la frecuencia de los eventos de precipitaciones intensas en esta región. De los cientos de eventos que afectaron esta área durante ese período, identificaron solo seis eventos anteriores que llevaron al llenado del lago.
En total, los investigadores identificaron más de 38.000 episodios de precipitaciones intensas en el Sahara y descubrieron que aproximadamente el 30 por ciento de ellos, como este, ocurrieron durante el verano. De estos episodios estivales, sólo unos pocos estuvieron asociados con un ciclón extratropical.
Imagen de NASA Earth Observatory de Michala Garrison, con datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Historia de Adam Voiland.