Diez años después del tsunami de Tohuku, Japón

En una hora, tremendas olas de tsunami inundaron gran parte de la costa oriental de Japón, enviando paredes de agua de 5 a 10 metros a los pueblos y ciudades costeras. En Miyako, en la prefectura de Iwate, la altura del tsunami —la máxima elevación a la que el agua se movió tierra adentro desde la costa— alcanzó los 40,5 metros sobre el nivel del mar. Cerca de Sendai, las aguas de la inundación penetraron 10 kilómetros tierra adentro.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el terremoto movió la isla principal de Japón, Honshu, hacia el este en 2,4 metros y dejó caer unos 400 kilómetros de costa en 0,6 metros. El tsunami afectó un tramo de costa de 2000 kilómetros e inundó más de 400 kilómetros cuadrados de tierra en las prefecturas de Iwate, Miyagi y Fukushima.

Algunas de las peores devastaciones se observaron en Rikuzentakata (Iwate). Las imágenes de arriba fueron adquiridas en 2007, 2011 y 2021 por el Radiómetro de Emisión y Reflexión Térmica Avanzada del Espacio (ASTER ), un instrumento conjunto japonés y estadounidense en el satélite Terra de la NASA. Las imágenes combinan longitudes de onda de luz infrarroja, roja y verde para crear imágenes de colores falsos que distinguen entre agua, vegetación e infraestructura urbana. En la imagen de 2011, la mayoría de las áreas en azul violeta se inundaron o desnudaron.

El tsunami de marzo de 2011 mató a más de 1.700 residentes (alrededor del 8 por ciento de la población) de Rikuzentakata y destruyó el 80 por ciento de sus áreas residenciales. Más de 70.000 árboles en el bosque de pinos de Takatamatsubara en el paseo marítimo, plantados en el siglo XVII como control de la marea, fueron arrasados. Las aguas de la inundación se asentaron durante semanas en los arrozales y otras tierras agrícolas. Los satélites capturaron escenas de la devastación solo un día y tres días después del evento. El 14 de marzo de 2011, The Mainichi Daily News declaró: "Rikuzentakata ha sido borrada".

Un rompeolas de hormigón de 12,5 metros de altura ahora se encuentra a lo largo de dos kilómetros de la línea de costa en Rikuzentakata. (Se han construido más de 430 kilómetros de malecones a lo largo de la costa de Tohoku). Los ingenieros y equipos de construcción también transportaron grandes cantidades de tierra y roca para elevar el nivel del terreno en 10 metros antes de que se construyeran nuevos edificios. Y los funcionarios locales lanzaron un proyecto en 2017 para plantar 40,000 plántulas de árboles a lo largo de la costa de la ciudad.

Según la Agencia de Reconstrucción de Japón, casi 400.000 edificios fueron destruidos o sufrieron daños irreparables y otros 750.000 fueron parcialmente destruidos en todo el país en marzo de 2011. Casi 16.000 personas murieron y 2.500 siguen desaparecidas. El colapso y las explosiones en la cercana planta nuclear de Fukushima Daichi entre el 12 y el 15 de marzo de 2011 se sumaron a la miseria y al desplazamiento de los ciudadanos japoneses. Más de 21.000 hectáreas de tierras agrícolas fueron destruidas por las inundaciones y el agua salada; algunos han sido recuperados y otros han regresado a tierras silvestres. El Banco Mundial estimó que es el desastre natural más costoso de la historia mundial. Según algunas estimaciones , Japón ha gastado casi $ 300 mil millones (EE. UU.) en la reconstrucción de la región hasta la fecha.

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Imágenes de NASA Earth Observatory de Joshua Stevens , utilizando datos de NASA / METI / AIST / Japan Space Systems y el equipo científico ASTER de EE . Historia de Michael Carlowicz.

NASA Earth Observatory