Detectan un raro meteorito de 7,6 kg en la Antártida
Un equipo científico liderado por Bélgica con sede en la Antártida utilizó los datos de Copernicus Sentinel-2 para planificar una expedición que recuperó uno de los meteoritos más grandes jamás encontrados en el continente más austral de la Tierra
La roca espacial, que fue uno de los cinco meteoritos recolectados, ahora se está analizando en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales después de ser transportada a Europa.
Cada verano austral, grupos de investigación viajan a la estación belga Princess Elisabeth Antarctica (PEA), ubicada en las montañas Sør Rondane, al este del continente, para aprovechar su entorno e instalaciones únicos para una variedad de actividades, incluida la búsqueda de meteoritos.
Este año, los proyectos de ciencia y exploración están recibiendo un impulso de la ESA a través de una nueva campaña Copernicus Sentinel-2 , en la que las adquisiciones sobre la base se han incrementado temporalmente para brindar una mejor cobertura de la región en gran parte desconocida.
El ambiente seco del continente limita el grado de erosión que sufren los meteoritos y, además, normalmente son fáciles de detectar contra el telón de fondo blanco brillante y helado.
Las áreas conocidas como campos de hielo azul son puntos críticos para el descubrimiento de rocas celestiales, gracias al movimiento agitado del flujo de hielo que se sabe que vuelve a exponer meteoritos que a menudo tienen miles de años.
En diciembre de 2022, un equipo de geólogos, incluidos científicos de institutos de Bélgica, Suiza y EE. UU., viajó a PEA para buscar nuevos campos de hielo en los alrededores de la estación que se adaptaran a la acumulación de rocas espaciales.
Vinciane Debaile, líder de la expedición e investigadora de la Université libre de Bruxelles (ULB), dijo: "Tener acceso a las imágenes de Copernicus Sentinel-2 ha sido esencial para apuntar a las mejores áreas y lograr nuestro objetivo de descubrir nuevas posibles acumulaciones de meteoritos".
Las imágenes de la región en gran parte inexplorada entregadas por la misión también permitieron al equipo confirmar que la zona de objetivo helada no estaba cubierta por nevadas, lo que imposibilitaría la búsqueda.
Después de completar los preparativos, el equipo emprendió una expedición en motonieve de tres horas para llegar al sitio objetivo.
Durante el viaje, en el que los investigadores desafiaron vientos cortantes y temperaturas bajo cero, el equipo descubrió cinco meteoritos esparcidos por el hielo, uno de los cuales pesaba 7,6 kg.
De los 45.000 meteoritos recuperados de la Antártida en el siglo pasado, se estima que solo unos 100 han pesado lo mismo o más que la roca de 7,6 kg, lo que la convierte en uno de los especímenes celestes más pesados que se hayan encontrado en el continente.
Después de regresar a Europa, se espera que el análisis avanzado de los cinco meteoritos ayude a los científicos a investigar el Sistema Solar y los procesos dentro de él.
El equipo de investigación estuvo dirigido por Vinciane Debaille de ULB e incluyó a Schönbächler de ETH-Zurich, Ryoga Maeda de Vrije Universiteit Brussel y ULB, y Maria Valdes del Field Museum y la Universidad de Chicago.
Las actividades en PEA son supervisadas por la Fundación Polar Internacional , en nombre de la Secretaría Polar Belga.
ESA