¿Cómo el derretimiento del hielo marino del Ártico podría afectar la circulación oceánica global?
Los científicos han encontrado que el deshielo del Ártico en el pasado ha generado entradas de agua dulce en el Atlántico Norte que a su vez han repercutido en los patrones de circulación oceánica global.
Un nuevo estudio indica que el calentamiento del clima en las regiones polares puede alterar significativamente los patrones de circulación oceánica. Los científicos descubrieron que en el pasado lejano, las crecientes entradas de agua dulce provenientes del hielo marino del Ártico en proceso de deshielo hacia los mares nórdicos probablemente afectaron significativamente la circulación oceánica, provocando un desplome de las temperaturas en el norte de Europa.
"Nuestro hallazgo de que el mayor derretimiento del hielo marino del Ártico probablemente resultó en un enfriamiento significativo en el norte de Europa en el pasado de la Tierra es alarmante", dice Mohamed Ezat del Centro de Investigación Polar iC3, autor principal del estudio disponible en acceso abierto en Nature Communications.
"Esto nos recuerda que el clima del planeta es un equilibrio delicado, fácilmente alterado por los cambios de temperatura y de la capa de hielo".
A principios de este mes, decenas de científicos del clima advirtieron en una carta abierta que el cambio climático está generando un "riesgo grave de un cambio importante en la circulación oceánica en el Atlántico que tendría impactos devastadores e irreversibles".
Deshielos en el pasado y repercusiones en los patrones de la circulación oceánica
Los mares nórdicos, situados entre Groenlandia y Noruega, son un área clave para el transporte de calor oceánico e influyen en los patrones climáticos mucho más allá de sus límites geográficos.
Durante la primera parte del Último Interglacial, hace más de 100.000 años, las temperaturas globales eran más cálidas que las actuales, los volúmenes de hielo eran menores y los niveles del mar eran significativamente más altos.
El equipo de investigación de Mohammed Ezat ha vinculado ahora el calentamiento del clima y el mayor derretimiento del hielo marino del Ártico durante esa época con los cambios en la temperatura de la superficie del mar regional y la circulación oceánica.
Explica que es fundamental comprender la dinámica del último período interglacial. Los períodos cálidos anteriores en la historia de la Tierra subrayan la importancia de los mecanismos de retroalimentación en el sistema climático. A medida que el Ártico continúa calentándose y el hielo marino disminuye, pueden producirse más alteraciones en las corrientes oceánicas y los patrones climáticos.
El equipo de investigación de Ezat utilizó una combinación de trazadores geoquímicos biológicos, inorgánicos y orgánicos de núcleos de sedimentos extraídos de los mares nórdicos. Estos núcleos actúan como cápsulas del tiempo, preservando información sobre las condiciones oceánicas del pasado. Al analizar las firmas químicas dentro de estos sedimentos, el equipo pudo reconstruir las temperaturas superficiales del mar y los niveles de salinidad del pasado, las fuentes de entrada de agua dulce y los procesos de formación de aguas profundas.
Mohamed Ezat advierte de que todavía quedan muchas preguntas sin respuesta. "Podemos aprender mucho de la cuestión aún abierta del último enfriamiento interglacial en el mar de Noruega y de los posibles procesos responsables", afirma. "Esperamos que nuestro estudio proporcione un punto de referencia para que los modeladores climáticos utilicen este período de tiempo para limitar mejor los impactos de los cambios de hielo en el clima regional y global".
El estudio utilizó un enfoque multiproxy (diatomeas, dinocistos y conjuntos de foraminíferos planctónicos, biomarcadores de hielo marino, Na/Ca y Ba/Ca de foraminíferos planctónicos y conjuntos de foraminíferos bentónicos) para reconstruir el desarrollo del hielo marino, la temperatura de la superficie del mar , la convección oceánica profunda, así como los cambios en la entrada de agua dulce y sus fuentes durante el último período interglacial.
Referencia
Mohamed M. Ezat et al, Arctic freshwater outflow suppressed Nordic Seas overturning and oceanic heat transport during the Last Interglacial, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-53401-3.