El increíble viaje de un cráter de un meteórico que se formó en el circulo polar antártico y se desplazó hacia Finlandia

Un cráter de impacto aparece como un área de forma hexagonal dividida en muchos campos agrícolas de color verde claro y tostado en un patrón aproximadamente radial.

Los campos contrastan con la vegetación de color verde más oscuro que los rodea. El lado izquierdo y la parte superior de la imagen muestran algunas ensenadas del golfo de Botnia.

Un cráter increíble en la actualidad

En la actualidad, el cráter de impacto Söderfjärden ocupa una zona costera de 22 kilómetros cuadrados en el oeste de Finlandia, cerca del golfo de Botnia, el brazo norte del mar Báltico. El OLI-2 (Operational Land Imager-2) del Landsat 9 capturó esta imagen del cráter de forma hexagonal en septiembre de 2024. La formación se extiende más de 5,5 kilómetros de este a oeste y está dividida en muchos campos agrícolas.

Sin embargo, en su localización escandinava, Söderfjärden no siempre ha estado sobre tierra firme. Durante el Último Máximo Glacial, hace unos 20.000 años, una gruesa y pesada capa de hielo cubrió la zona y presionó la tierra hacia abajo cientos de metros. Ahora, libre de ese peso, la tierra se ha estado recuperando con una de las tasas más altas de elevación, o ajuste isostático glacial, de la Tierra. Cada año emerge tierra nueva del mar.

El cráter no empezó a aparecer desde debajo del agua hasta hace unos siglos. Primero se manifestó como una bahía (Söderfjärden significa “bahía del sur”) donde, según se dice, la gente pescaba lucios y percas hasta el siglo XVIII. A medida que el terreno siguió elevándose, el cráter se fue secando progresivamente y, finalmente, se transformó en una zona de humedales y, luego, en una depresión interior.

Al principio, en el terreno pantanoso crecían juncos y juncos, y la gente recolectaba la vegetación para alimentar al ganado. A principios del siglo XIX, se instalaron bombas para drenar Söderfjärden y aumentar su superficie cultivable. A continuación, los graneros de heno proliferaron por todo el cráter, llegando a haber un máximo de 3.000 en los años 1940 y 1950, según el centro de visitantes de Söderfjärden.

En la actualidad, la mayor parte de la tierra se utiliza para el cultivo de cereales, como cebada, trigo y avena. Los campos también son valiosos para diversas especies de aves y atraen a miles de grullas comunes durante sus migraciones de primavera y otoño. El cráter, que sigue siendo un terreno bajo, sigue recibiendo agua.

Fotografía del interior del cráter tomada desde un punto de vista ligeramente elevado. Los campos agrícolas están divididos por hileras de árboles y se ven algunos graneros.

Söderfjärden interesa a los científicos planetarios debido a su forma geométrica. Algunos han descrito el cráter finlandés como " la mejor muestra de una estructura de impacto hexagonal en la Tierra". Los cráteres de impacto poligonales, definidos por tener secciones rectas a lo largo de sus bordes, son un subconjunto relativamente pequeño de todas las estructuras de impacto, que tienden a ser circulares. No obstante, los cráteres de impacto poligonales marcan la superficie de planetas, asteroides y lunas en todo nuestro sistema solar, desde Mercurio hasta la luna Caronte de Plutón. Los instrumentos de la Voyager 2, Cassini, MESSENGER y otras naves espaciales de la NASA han fotografiado muchos de estos cráteres en objetos de nuestro sistema solar.

Los científicos creen que los cráteres de impacto poligonales están formados por la geología subyacente y que sus segmentos rectos se forman donde ya existían estructuras como fallas u otras fracturas. Como resultado, las formas pueden proporcionar evidencia del pasado geológico de planetas y lunas que de otra manera podrían permanecer ocultos a la vista.

Imagen de NASA Earth Observatory de Wanmei Liang, con datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Fotografía de Timo Kyttä. Historia de Lindsey Doermann.